战国时代，是中国少有的自由竞争时代，群雄逐鹿，百家争鸣，时代在演绎着一场优胜劣汰的大戏。可是，秦国在这场大戏的一开始，却是一个相当边缘的小角色。
秦国原先之所以能虎虎有生气，是因为它实行的是中央集权的土地制度，内部并未实行分封。这样，国力就比较集中，行政与军事上也很有效率。它正是凭这一点，在相对较弱的前提下，也敢向实行分封制的晋国发起挑战。
到了地主阶级掌权后，山东诸国的生产力得到大解放——不用给贵族做牛马了，大家自己种自己的地，那还不高兴吗？而秦国的中央集权制度，就很难进行这种经济权力分散化的变革。此外在主观上，依附于秦国中央政权的贵族利益集团，也就是所谓的老世族，宁愿国家衰落，也不愿放弃利益。
秦国由此成了贵族文化的保留地。山东各国的变革完成后，失势的贵族彷徨无依，多有逃往秦国避难的。
秦的落后，直接后果就是国弱被人欺。秦简公时代，魏国的名将吴起训练了一支特种兵部队“武卒”，制定了专门针对秦军特点的战术。他认为秦军严赏罚，士兵皆有斗志，魏军不能与之硬拼。在他的指挥下，魏军一遇秦军，就撇下满地财宝遁走，等秦军士卒离开主帅去抢时，魏军伏兵再突然跃出，杀得秦兵狼狈逃窜。
秦简公六七年间，魏军就是用这个办法，两次攻入秦的河西之地，夺得临晋、元里、洛阴等重镇，就地大筑城堡，建起了河西郡。吴起担任了首任郡守，以此为据点南征北战，“辟土四面，拓地千里”。
秦的外患如此，内乱又不已。
秦国境内，又突然冒出了一个“农民起义首领”盗跖，率领9000人横行天下。
至于上层政治，就更是一片混乱，权臣竟能逼死君主、掌握废立。
战国时代的初期，秦国经历了厉共公、躁公、怀公、灵公、简公、惠公、出子几位君主。其中，只有惠公稍有作为，曾经伐蜀而取南郑（今陕西汉中），可惜天不假年，他执政13年后一病不起。老世族为了把持政权，竟然选了惠公一个4岁的儿子——出子坐上宝座。惠公的夫人（后世称之为“小主夫人”）抱着出子参加即位典礼时，小崽儿竟吓得哇哇大哭。
第八章“穆公霸业”成为百年梦魂（3）
当这位傀儡国君长到6岁时，秦国又发生了一场大政变。
这时，灵公的儿子公子连，正流亡在魏国所占领的河西之地。他早先是太子，曾作为人质长期居住在魏国，对魏国的改革耳濡目染。后来由于老士族作乱，灵公的继任者并不是公子连，而是灵公的叔叔简公。简公死后，传位给儿子惠公。
那么，现在的傀儡君主出子，就是公子连的堂弟。
公子连曾是一个有改革思想的青年，正因为这样，才被老世族废掉，如今已经40岁了。但20年的漂泊，并未磨灭他的雄心，他还在等待时机。
在雍城，小傀儡当政后，母亲“小主夫人”没有施政的能耐，也迫于老世族的咄咄逼人，就任用“阉人”所信任的官员，自成体系。其结果不用问，是“贤者不悦，百姓非上（发牢骚、非议国君）”。
公子连看准了机会，在国内同情者、一位庶长（相当于别国的卿）的接应下，从渭水边的一个要塞叩关而入，策反了前来抓捕他的军队，包围了雍城宫。
变乱中，“小主夫人”被迫自杀，可怜的出子也被乱兵杀死，两人尸体被抛入河里。
政变后登台的新君主，就是秦献公。
献公即位，为实现理想，也为凝聚人心，立即着手进行了改革。首先是废除了千夫所指的“人殉”。
生殉制度在秦延续300年，给秦国抹了不少黑，墨子曾痛骂过“秦之野人”，就是对此有感而