山的阴影，还没有完全散去。
“穆公霸业”成为百年梦魂
曾有大历史学家对秦穆公作评价，说：“秦人异日统一之基，实自穆公建之，此不可不知者也。”（马非百《秦史集（上）》）
这话说得对，穆公实是老秦人命运的关键人物。
在穆公之前，虽已有百年的酝酿，但秦国终究是西陲小国，而秦穆公之后，又有两百年的委靡不振，若非中间有秦穆公的一飞冲天，秦国的后人未见能以“穆公霸业”为蓝本再图崛起。
如此的话，可能从春秋至战国，秦国都只能是西陲小国。在我们今天的华夏，也就很难再找到关于它的影子了。
正因为有了秦穆公，我们华夏的文化构架，才永远有了“秦”这个底色。
在春秋末期的一百多年中，诸侯之间的兼并更为激烈，楚庄王继秦穆公之后成为新的霸主，之后就是我们都熟知的“吴越争霸”。
秦国在这期间，与楚国关系一直紧密，后来终于结成牢固联盟，以遏制晋，但仍不敌晋之强大。
后来，诸侯召开“弥兵大会”（也就是“和平大会”），公推楚、晋为盟主，齐、秦也与之实力相当。诸侯大国在总体上实现了均衡，但在细部上，因制度的交替、阶级的演变，各国间动荡更甚。
第八章“穆公霸业”成为百年梦魂（2）
“高岸为谷，深谷为陵”。在社会大变动的时代，有多少人沉沦，就有多少人跃起，人被不可知的力量所挟，在金戈铁马中杀出自己的路。
秦国也在找路，但在其后与晋国的争霸中，却屡屡不利。
秦桓公二十六年，秦桓公急欲向东发展，与狄人合力攻晋。晋厉公斥责秦国背约，纠合“八国联军”伐秦，连周王室也派了两名大夫参与其事。
联军与秦军大战于秦地麻隧，结果秦军大败，狼狈溃逃。联军乘胜西进，渡过泾水，进至秦地侯丽（今陕西礼泉东）后撤兵。
之后，秦景公又联合楚国，渡过黄河攻晋，晋暂时受挫。新即位的晋悼公大为愤慨，纠合十三国联军攻秦，秦军又一次败逃。联军再次深入秦国腹地，兵锋直逼雍城（今陕西凤翔），秦国上下震动。
秦军被迫出雍城自卫，使出狠招，在泾水中投毒阻挡渡河联军，又后撤至棫林（今陕西咸阳）坚守，联军才撤回。
国土连连受到外军践踏，连都城都几乎不保。穆公时代，这可以想象吗？
秦势，衰了！
老秦人只有哀叹。
就在这一百多年的屈辱岁月中，中原诸国完成了中国历史上最惨烈的一次社会转型。各国的奴隶制逐渐崩溃，新兴的地主阶级控制了政权。秦国在这个转型潮流中，脚步是比较缓慢的。
正因它在政治、经济制度上的变革太缓慢，才渐渐沦为了弱国。
公元前403年，庞大的晋国解体了，韩、赵、魏三家分晋，权臣大夫上升为诸侯。公元前379年，齐国也发生政变，君主干脆换了姓。原先多如牛毛的小国，经过剧烈兼并，到后来只剩下齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个大国。中国进入了“战国时代”。
从晋国脱胎出来的魏国，最先适应潮流，改革不合理的上层建筑，任用李悝实行变法，成为战国诸侯中第一个强盛起来的国家。
秦又摊上了一个危险的邻居！
除秦国以外的其他国家，在魏国的影响下，也相继变法。土地私有制代替了贵族井田制，官僚制代替了世袭领主制。政治与经济制度改革，释放出了巨大的国家能量，六国的实力几乎在同一时间有了质的飞跃。
像楚国这样一个春秋时代的大国，国号虽未变，君主也没换姓，但内里却是完全变为另一性质的国家了。