镐回朝。
淮西战场，宣武军在韩弘指挥下与淮西军交锋三次，虽获小胜，进展不大。
陈州李光颜、河阳乌重胤几经搏杀，夺占了淮西要地陵云栅（今河南周口商水县西南）。
李师道听闻陵云栅失守，假意向朝廷请降。宪宗为了稳住他，加封其为同平章事。
河北、淮西打得热闹，朝堂上主和与主战两派也斗得不可开交。随着战火的不断蔓延，请求停战的声音越来越多。
宪宗不为所动，接连免掉了主张罢兵的宰相韦贯之，右拾遗独孤朗、翰林学士钱徽、驾部郎中萧俛，提任主战的中书舍人李逢吉为相。
然而前方将领太不给力，讨伐淮西军的兵力已增至九万，历时一年有余，吴元济猖獗依旧，这让宪宗大为光火。
十一月二十日，宪宗派枢密使梁守谦到战地宣旨并留守监军。梁守谦带着五百张空白任命书以及大量金帛，激励三军将士奋死搏杀。
二十九日，加封李光颜为检校官，对其他将领予以严历申斥，并告诫作战无功者必罚。
只可惜宪宗的态度仍未让前线将帅有所醒悟，接替高霞寓的袁滋抵达唐州（河南泌阳），竟在第一时间内下令撤掉沿边斥候，并严令本军不得再侵犯淮西边境。
吴元济出兵包围了袁滋所属新兴栅，他竟卑躬屈膝的请求吴元济撤兵。
宪宗气得拍案痛骂，将其贬为抚州刺史（江西抚州）。
经过几番试错，宪宗实在有些灰心，想我皇皇大唐，竟然寻不出一个敢于冲锋陷阵的将领！
正在这时，那个力挽狂澜的主角终于正式登场！
时任太子詹事（太子属官，正三品）的李愬上表请缨，愿往前线效力。
李愬是名将李晟的第八个儿子，有谋略善骑射。宰相李逢吉认为他才堪重用，鼎力推荐。
宪宗很高兴，正式任命李愬为唐、随、邓节度使，全权负责南线作战。