元和十二年（817年）正月，李愬奉命抵达唐州（河南泌阳），出任唐随邓节度使！
此时的唐、随、邓三州，在经过铁城惨败后，不到半年时间接连两次换帅，士气变得极为低迷，厌战、畏战情绪弥漫。
李愬对此已有了解，担心表现的过于求战心切，会遭到部属敌视，便在与众将的见面会上郑重表态：“天子知道我脾气好，能接受耻辱，所以让我来安抚你们。至于冲锋陷阵那些事，不是我可以胜任的！”众人对他的话信以为真，逐渐安定下来。
为尽快与士卒打成一片，李愬经常到行营看望安抚伤病人员，没有一点主帅的架子。
幕僚劝他不要这样，恐于军纪不利。他解释说：“我不是不知道军纪的重要，但我的前任袁滋专靠小恩小惠取悦部众，为敌方所轻视。听到我来，他们定会派人打探，我这是故意做给他们看的，让他们觉得我和袁滋一样懦弱懈惰，不会对他们构成任何威胁。只有这样，我才能慢慢琢磨下步对策。”
淮西军此前击败高霞寓、袁滋两位唐军主帅，见李愬只是一个太子属官，又没什么声望，以为是朝廷派往前线打酱油的混子，更加不把他放到眼里。
李愬深谙兵法，既不会像高霞寓那样打哪算哪，更不想学袁滋苟且偷安，他的计划是直取淮西军老窝蔡州。
而要达成这一目标，仅靠目前这些败军之将显然不行，于是奏请朝廷增派兵力。宪宗在三线作战、兵力吃紧的情况下，咬着牙硬从昭义、河中、鄜坊三镇中挤出两千精锐步骑兵交给他。
二月初七，李愬的十将（唐、宋时军队低级将领）马少良，带着一队骑兵沿边境例行巡逻，恰巧遇到了淮西捉生虞侯（相当于侦察连长）丁士良。马少良与之交战，将丁士良生擒活捉带回唐州。
丁士良是吴元济麾下骁将，经常在唐州东境祸害捣乱，众将请求将他挖心剖腹。李愬原本要收降丁士良，此时也想借机试试他胆量如何，便答应了大家请求，在即将行刑前才差人将丁士良带回。
死里逃生的丁士良面色如常毫无惧色，李愬不禁连声称赞：“真是一条好汉！”令人替他松绑，并赐座上茶。
此举深深打动了丁士良，向李愬坦诚交待了他的出身来历。他并非出自淮西军，原在安州（湖北安陆）效力，贞元年间与淮西军作战被俘，吴少诚欣赏他的勇悍，收他入麾下。这次重归朝廷被李愬赦免，对他来讲无疑是再造之恩，他愿效死命报答李愬的活命之恩！
李愬让他担任捉生将，在阵前听令。
一天，丁士良找李愬汇报军情，说道：“文城栅是蔡州屏障，攻取蔡州必须拿下文城栅。这里现由吴秀琳带三千人防守，将领陈光洽替他出谋划策。陈光洽勇猛浮躁，喜欢亲自上阵厮杀。我愿领兵出战，为大帅生擒陈光洽。陈光洽一旦被擒，吴秀琳一定归降。”
这里所说的文城栅即铁城，位于今河南省遂平县西南，高霞寓就是在这里遭到伏击，全军覆没。
李愬高兴的答应了他。没过几天，丁士良前往文城栅邀战，陈光洽受激不过出栅作战，被丁士良设计生擒。
三月初五，李愬将指挥阵位从唐州移至宜阳栅（今河南桐伯县西）。
陈光洽被俘，让吴秀琳失去了主心骨，派人知会李愬归降。
李愬率军停驻在文城栅附近，安排唐州刺史李进诚带八千甲士前往接收。唐军来到城下呼唤，吴秀琳不但没有如约开门，反而向唐军放箭投石。李进城只得报告吴秀琳诈降，李愬叹道：“他不过是在等我去罢了！”
吴秀琳看到李愬，立即出城跪拜在马前。李愬亲切抚摸着他的肩背以示慰劳，城内三千守军也全部弃刃出降。其中有个叫李宪的小将干练勇猛，深得李愬欣赏，遂用他为将，还为他改名