面。給鐵彈通電，這時小球就會被排斥到四、五英寸遠的地方（視電量大小而異）。在這種狀
態下，如果你將一根細長的尖針伸向鐵彈，當兩者相距六至八英寸時，排斥狀態立即消失，軟
木球擺回原地。但如用鈍的物體，就必須移近至一英寸內，還要引起瞬態放電，才能產生同樣
的效果。
在富蘭克林的時代，人們有可能用廚房用具來進行重要的電學實驗，因
為電學在當時還處於萌芽狀況，還未達到十分精確的程度。在十七和十八世
紀取得巨大進展的所有各門科學中，電學的歷史最短。人們在電學方面可以
探索的或不了解的東西，比天文學或一般數學物理方面要少得多。由於電學
在當時看來沒有實際用處，因而大可以追逐新奇，隨意玩耍。要說稍有區別
的話，富蘭克林對電的興趣只不過比當時一些人更缺乏&ldo;實際性&rdo;，因為他
對當時有人預言電將成為醫學上的萬應良方一說，頗為懷疑。他作為業餘愛
好者而非專門研究者的精神狀態，是他的最大優勢。像許多有所發現的美國
人一樣，他之所以能看到更多，倒是因為他實際了解的東西遠少於人們料想
他應當了解的東西。
當富蘭克林在 1746 年後初次對電發生興趣時，他對歐洲科學家已做過
的研究幾乎一無所知。他在波士頓旅行時偶然目睹了&ldo;奇異的電魔術&rdo;，旅
行完畢返回費城時他欣喜地發現，他的合作圖書館已從彼得&iddot;科林森那裡得
到了一些玻璃管。富蘭克林和其他三個業餘電學愛好者一起，重複地做著他
所看到的實驗。這幾個人中最為活躍的是埃比尼澤&iddot;金納斯利，一位獲取了
聖職但從未得到布道機會的浸禮會牧師。富蘭克林稱他是&ldo;一位心靈手巧的
夥伴，由於他無正業可干，我慫恿他不妨為公眾表演這一番實驗，以此掙點
錢。&rdo;另外兩個人是銀器匠菲利普&iddot;辛（1703‐1789 年）和律師托馬斯&iddot;霍
普金森（1709‐1751 年），後者是秉性聰穎、才華非凡的弗朗西斯&iddot;霍普
金森的父親。這兩個人後來都參與了美洲哲學學會的創建工作。很難確認他
們各人在重要的早期實驗中的具體作用，這一部分是因為富蘭克林在記敘中
很少有自謙而述及他人的言詞。但是，在這個貿然湊合的實驗小組裡，誰也
稱不上是&ldo;自然科學家&rdo;。他們都沒有正規的大學學位，用英國的標準衡量，
也談不上很有學問。
費城的這些業餘愛好者們全然不知歐洲自然科學家們的工作情況。菲利
普&iddot;辛&ldo;發明&rdo;了一個簡單的電學裝置，即一個玻璃球在鐵軸上旋轉產生摩
擦，摩擦所生的電由鐵軸收集，他們便認為他做出了新穎而重要的創造。比
起用手摩擦玻璃管的&ldo;疲勞操作&rdo;，辛的這個裝置看來是個很大的改進。但
類似的裝置英國早已使用，在歐洲大陸的電學實驗者中也已相當普遍。
富蘭克林了解的歐洲早期電學研究的情況，看來全都來自他在倫敦的通
訊朋友彼得&iddot;科林森，這當然是很有限的。富蘭克林告訴科林森，他和三名
費城合作者正在觀察&l