的歐洲權威著作（許多是彼得&iddot;利林森寄給費城合作圖書館的），富蘭克林
得知了那些令人肅然起敬的觀點和常規的術語，他那質樸的見解漸漸失去了
初時的鋒芒。早在 1748 年，他就顯露出向書本求知而不從觀察學習的傾向；
他開始用歐洲同代人的眼光來看問題。1751 年，倫敦出版了一本小冊子，
其中載有四封富蘭克林所寫的有關電學的信。這本小冊子所提供的幾乎就是
他對電學的全部基本貢獻。目光更為敏銳的一些歐洲科學家擔心，要是富蘭
克林了解了他們的學術觀點，他恐怕很快會變得僅同他們一般見識。彼埃
得&iddot;范莫欣布魯克，電容器原理的發現者和萊頓瓶的發明者，向這位美洲科
學家提出了忠告。1759 年，當接到宮蘭克林希望獲得電學書籍的請求時，
范莫欣布魯克慫恿他&rdo;繼續靠你自己的智慧進行實驗，由此開闢一條完全不
同於歐洲人的道路；這樣，你就一定會發現許多千百年來自然哲學家們所不
知道的東西。&rdo;可惜，富蘭克林此時在電學方面已經變得&ldo;博學多識&rdo;，難
以挽回了。
殖民地科學的基本特點是其描繪性和局限性，富蘭克林的電學論述也不
例外。富蘭克林是天生的幸運兒，他正巧碰上一門相宜的學科：在這門學科
的研究中，缺乏數學知識並未構成障礙，學識不足反倒成了一大優點，而出
於好奇的隨意擺弄竟能有所成就。傑斐遜吹噓美洲已經造就了偉大的、可與
舊世界的才子們並駕齊驅的物理學家，但僅憑這一點很難證明他的斷言是有
根據的。它根本無法表明美洲是理論性的基本科學發現的肥壤沃土。如果說
它表明了什麼，那只能是相反。殖民地時期的美洲在自然科學方面幾乎沒有
什麼別的發現，這無非是突出地表明，富蘭克林在這方面的發現是非典型和
帶偶然性的。
富蘭克林的一項成就曾經激起公眾的無窮想像，並在民間的傳說中被奉
若神聖，但它離牛頓物理學的崇高領地甚至更為遙遠。這項成就就是證明電
和閃電具有同一性並由此而發明的避雷針。富蘭克林那舉世聞名的電風箏實
驗，並不是一項基本理論上的發現。它只是&ldo;尖端物吸引電力&rdo;和&ldo;單質流&rdo;
電學理論巧妙的實際應用，而這兩個觀點，富蘭克林在他的通信中均已闡述
過。這項實驗也是應用科學和機械技巧的結合。歐洲人也曾懷疑過閃電和電
的同一性，但他們找不到適當的辦法來證實。富蘭克林的貢獻，在於他製作
了一個很簡單的裝置。這樣的裝置，正如他所說，&ldo;任何電學家都有可能想
到&rdo;，但那些一心想製造出&rdo;電機器&rdo;，埋頭於實驗室試驗，或就電學理論
蝶蝶不休地相互爭論的歐洲物理學家們，不知怎地反而沒有想到。
當查爾斯頓的約翰&iddot;拉寧博士向富蘭克林請教他怎會想到用風箏實驗來
驗證閃電和電的同一性時，富蘭克林用他的科學日誌上的一段記錄作了回
答：
1749 年 11 月 9 日。電流和閃電在以下這些方面一致：1．發光。2．光的顏色。3．扭曲的運動方
向。4．迅捷的運動速度。5．由金屬傳導。6．爆裂的