爾妙語連珠，諧趣橫溢，圍觀者為之捧腹。在貝爾首創之下，書籍拍賣發展
成了一種時興的美洲慣例。在歐洲大陸，早就有了書籍拍賣，但直到十七世
紀末才傳入英國，而波士頓儘管有繁榮的書籍交易，書籍拍賣也要到 1713
年才出現。正是在蓬勃興旺和自由放任的費城‐‐讀者需求不同，口味迥異
‐‐書籍的大眾商業推銷活動獲得了極大的成功。1744 年，班傑明&iddot;富蘭
克林登出廣告拍賣自己的一些很有價值的書籍，並標示了每冊書籍的最低售
價。拍賣活動每天進行，開市和收市都有固定時間，前後共延續三個星期。
書籍拍賣絕不限於舊書，出版商們也使用這個方法將未售出的庫存書籍直接
拋售給讀者大眾。貝爾在 1770 年做拍賣廣告時，列出了新書的零售價格，
並宣布這些書都以半價出售。殖民地的一個印刷商解釋說，用這樣的方法銷
售，他可以將&ldo;滯積的死貨變成流通的活錢，用這筆錢又可進而嘗試印製某
些著名作家的作品，這些作品將把知識擴散到整個美洲。&rdo;
貝爾的巧妙措辭和滑稽動作，無人能與之匹敵，堪稱費城的一項引人注
目的表演節目。一家報紙報導說：&ldo;許多人上他的拍賣市場，是為輕鬆快活
而去的。他們心情高興，也就樂意購書。觀看他做買賣實在有趣極了……他
幾乎對隨便哪一位作家都能講出一兩件軼事掌故。這些趣聞往往引起觀者哄
堂大笑。有時，他在身旁放上一聽啤酒，做著古怪逗人的祝酒姿勢。他的丑
角式的表演套路多端、變化無窮。&rdo;在十八世紀中葉，在這個一度由貴格會
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