際的特徵。看似荒謬的是，清教徒對公共教育的興趣，後來使得麻薩諸塞海
灣的居民成為當時文化水平最高、文字修養最好的群體之一，但在它的最初
年代裡，這種興趣同時也限制了當地居民的閱讀情趣和對事物的關注。因為
文化索養被認為主要是樹立正統觀念的助手，其次才是獲取其他有用知識 的
手段。&ldo;宗教的和有用的書籍&rdo;應當是有學識的頭腦所貯存的全部東西。&ldo;趣
味盎然和輕鬆消遣&rdo;的作品‐‐許多屬於英國文學的精品之列‐‐在這樣的
環境中，是無立錐之地的。
為了實現自我拯救，以自己的眼光，而不是以牧師的眼光來洞察上帝的
旨意，一個人必須能夠閱讀。麻薩諸塞海灣殖民地議會是這樣宣示的（1647
年 11 月 11 日）：
阻止人們誦讀《聖經》，是罪惡的撒旦的主要圖謀。早先，他將經文蒙裹在異族的語言
之中，現在又誘惑人們不習文字。這樣，聖書的原意至少可能被道貌岸然的騙子們的虛詞偽飾
所湮沒，我們教會和民眾的先輩們的墓地就無法長留智慧和學識，上帝也無從幫助我們的努力
開拓。
有鑑於此，鄭重告示如下：凡屬此管轄的每個市鎮，一俟上帝使其增至五十戶之眾，則
必須委任一人，專司教導所有求助於他、以習讀寫的兒童……
麻薩諸塞普及公眾教育所用的主要課本是《新英格蘭識字課本》。在十
七世紀結束以前，它己成為最暢銷的新英格蘭課本。在以後的一個半世紀裡，
銷售數超過三百萬冊。對於新英格蘭，乃至各殖民地的其他地方來說，這本
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