種植園主眼界偏狹。斯波茨伍德總督在 1710 年報告中稱：&ldo;第一批移民來
到時沿河岸而居，對自家種植園藩籬以外的內地所知無幾。他們害怕印第安
人，因而不敢再往前探險。而且，除利用水路外，他們同外界沒有任何聯繫。&rdo;
批評者說，只有建城&ldo;聚居&rdo;，才會有高度的文明。有人建議通過立法使城
鎮居民得到減稅待遇和其他鼓勵，但這些建議均告失敗，地理終究勝過人意。
直至十八世紀晚期，維吉尼亞的商業活動‐‐以及相應的商業道德‐‐依然
只存在於大種植園主之間。因為沒有城鎮，維吉尼亞鄉紳比英國鄉紳更需要
學習城裡人的本領，即商業進取精神、精明交易的能耐和城裡人對盈虧得失
的洞察力。
同許多英國鄉紳經營的作物不同，菸草不是傳統國計民生的一部分；它
是一種商品作物，為贏利而種植。菸草種植者在奴隸、土地和農具上的投資
靠大筆現金貸款來維持。喬治&iddot;華盛頓和其他許多人的帳冊以令人泄氣的生
動性表明了這一點。有人抱怨維吉尼亞是&ldo;建立在煙霧燎繞之中的殖民地&rdo;，
而傑斐遜同他的前人一樣呼籲發展比較多樣化的經濟。不過一些歷史學家認
為，以西印度群島和維吉尼亞為典型的種植園制度是羅馬帝國以來大規模商
品農業的第一次偉大實驗。
英國鄉紳歷來對他的農場關切入微。即使像幾十年以後的第八代德文郡
公爵那樣的大老爺，當他的豬在斯基普頓博覽會上高中頭獎時，也覺得經歷
了&ldo;一生中最自豪的時刻&rdo;。維吉尼亞的大種植園主卻不能滿足於在某個地
方博覽會上得點獎品。他的菸草已打入了競爭激烈的世界市場，他必須對百
余種不同作業的工本精打細算。1686 年 &iddot;杜蘭&iddot;德道芬訪問沃姆利的宏大
莊園羅斯吉爾時，以為進了&ldo;一個大村莊&rdo;。大種植園生活遠非自然農業經
濟的生活。那裡有數百名奴隸、白人工匠、監工、管家和商人，他們生產的
菸草是一種經濟作物，他們還種糧食，製造工具和農具，織布縫衣，以供自
己所需，並在當地與境外市場上出售，貨品有時就用種植園主自己的船運送。
維吉尼亞種植園是十八世紀式的現代&ldo;公司城&rdo;，而不是富于田園詩意的鄉
村。種植園主既要有經商的精明頭腦，又要具備豐富的知識，才能經營其農
商工俱全的小天地。像威廉&iddot;伯德和托馬斯&iddot;傑斐遜那樣以見多識廣和多才
多藝著稱的人物，在十八世紀維吉尼亞較為成功的大種植園主中並不罕見：
他們對自然發展史感興趣，對醫藥和機械學有相當精深的知識，對氣象學也
很內行，並認為不能不懂得法學。把種植園的這些必備條件說成仿佛是受了
歐洲啟蒙時代的遙遠榜樣和抽象教導的鼓舞，那是多麼離題！它們充其量不
過是探索維吉尼亞種植園主問題的索引。
如果說所有這些影響造就了一種帶有某些新大陸獨特品格的人，那末這
種人也就是貴族。儘管維吉尼亞紳士對辦實業比較積極，不那麼害怕被經商
所玷污，在心理上更傾向於資本主義，對現金收支