了一声，道：「睡吧！我抱你回房。」
隔天早上她起床后才知道，当嬷嬷找到爹爹房中时，她偎在父亲的怀中。她睡着了，而司徒昱……死了。
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司徒昱过世之后，生活迫使司徒斌儿告别不知愁苦的童年，一年多来她成长了不少。由于司徒昱辞官已久，加上病痛缠身，在坐吃山空一段时间后，实在是没有留下多少的钱财给他妻儿。迫不得已，司徒夫人只好遣走所有的仆人，卖掉原来住的大宅邸，搬到一间临河的简朴小屋中。
司徒家是书香门第，然人丁单薄，在司徒昱死后更形困窘，而家道中落后，平日的好友亲戚们走动渐稀，彼此的情谊便日渐疏离，更别指望有人会雪中送炭了。在这段时问内，全家人的生计，就靠司徒夫人精巧的手艺做些针黹和刺绣来支撑。虽然遣走了所有的仆人，节省不少的支出，但微薄的家产也支撑不了多久，日常的吃穿用度都需要钱，眼见手边所剩的银两越来越少，司徒夫人不禁终日忧愁。
迫于无奈，她不得不下了痛苦的决定。
「斌儿。」
司徒斌儿闻声看向娘亲那张憔悴的脸。
自从父亲过世后，她有一次在半夜醒转，听到娘亲强自压抑的哭声，深深体会到一个妇道人家独自撑起家计的为难与痛苦。看着娘亲那样操劳，体认到生活的艰难，早熟的她己懂事的分担一些家务，希望能减轻她娘的劳苦。
「娘，什么事？」她放下手边的工作，隐约的感到娘亲的语气怪异。
「你跟我去一个地方。」
「什么地方？」司徒斌儿困惑的问。
司徒夫人别过脸去，闪避她的目光。「别问。」
司徒斌儿静默下来，任随她娘牵着她的手坐进一顶轿子中，前往不知名的地方。她的心中有些惶恐，虽然娘亲待她一向疏远，却从不曾像今天这般怪异沉默，轿中安静得令人不安。
轿子停了下来，司徒斌儿困惑的望着眼前街道上的人来人往。她并不知这一带是苏州城里最着名的风流乡、金粉之地，秦楼楚馆、勾栏瓦舍沿着街道鳞次栉比，只见华丽的楼房张灯结彩、丝竹盈耳，高墙绣户内笑语喧哗，打扮艳丽的女子张狂的在街上与男人打情骂俏。这条花街的奢华景象与她住的翠竹环绕的简仆小屋，完全是两个不同的世界。
司徒夫人牵起她的手走向一座大宅院，但见楼台亭阁相间，说不出的富丽堂皇。她们绕到了宅院侧面的角门，司徒夫人敲敲紧闭的木门。
门很快的打开了。门房打量着司徒母女一身的布衣荆裙，眼中带着微微的疑问和好奇。这地方，向来就不是良家妇女会涉足的。
他问明了来意，进去通报后不久，便有一位艳丽的女子笑着迎向她们。
「哎呀，是司徒夫人啊！」
司徒夫人不安的点头为礼。
女子的视线飞快的扫过司徒斌儿，眼睛一亮。「这位就是令千金吧？」她啧啧称奇，「我第一次看到这么漂亮的美人胚子，将来长大了不知道要伤多少男人的心哦！」
司徒斌儿不习惯她的审视眼光，低下头，防卫的躲到司徒夫人身后。
那女子不以为意的笑笑，「进来坐吧。」
「不用了。我女儿就交给你了，希望你日后能好好的待她。」
「这是当然。」她转身叫唤，不久一个仆没打扮的人出来，交给司徒夫人一张银票。「这是我们上次说好的价钱，你看一下吧。」
司徒夫人接过银票，局促不安的道谢，转身踌躇的看着女儿。
「斌儿乖。」她摸摸女儿的颊，「娘要过一阵子才能来接你，这段时间你就住在这里，她不会亏待你的。」
司徒斌儿恐惧的拉