熊已数年未见，今日突然造访，熊开口说：“海内盛传冯生《挂枝儿》曲，曾想过送一二册给老师拜读吗？”冯梦龙听了，以为老师怪罪自己不常来走动，便连忙道歉，没想到熊廷弼竟哈哈大笑起来，笑后随口吟出一曲《挂枝儿&；#8226；泥人》 ：“泥人儿，好似咱两个。捻一个你，塑一个我，看两下里如何将它来揉和了重新做，重捻一个你，重塑一个我，我身上有你，你身上有我。”冯梦龙见老师很喜欢自己的作品，心里轻松了许多。熊吟诵完毕，对冯说你的遭遇我已尽知，不必介意，眼下先用饭。……
饭菜摆上来，冯梦龙一看，粗米少菜难以下咽，而老师却忘形大嚼。饭后，熊送给冯一个大冬瓜，并无多言。等冯梦龙回到苏州府常州县家中，才知老师 已派人送信给知县大人，替自己解了围。
如今，熊廷弼被任命为辽东经略，即将率兵奔赴战场，此时他又想起了冯梦龙。冯十年来屡试不中，连个秀才都没能考取，自己何不拉他一把，把他召到军幕中，提携他以军功挣得一个前程，最终走上仕途之路。于是熊写信告知了冯梦龙，冯读后大喜，便跟随熊经略一同进了北京城。
五
熊廷弼进京不久，前线便传来开原陷落的消息，他立即上疏万历皇帝：“不守辽阳沈阳必不能保辽东，不恢复开原，必不能保辽沈。”把收复开原视作能否保住辽东北部的关键。此外，他针对方从哲速战速决的错误战法，提出了“以守为战”的方针。他还请求皇上不要轻信旁人的议论，而干扰前方作战，并且不要拖欠军饷。皇帝朱翊钧阅过他的奏章，就像暑天吃了一剂凉药，心里踏实了许多，此后便对熊另眼相看。尽管皇上自己患有头目眩晕的老病，其他大臣的奏章他可以不看，但熊廷弼日后的奏疏却件件批阅。
熊廷弼带兵来到山海关，又得知了铁岭失陷。他深知开原、铁岭是沈阳与辽阳的北部门户，开、铁一失，辽阳便首当其冲。他心急如焚顾不上歇息，又率兵兼程东进。一路上只见逃难百姓络绎不绝，有的肩挑有的推车，有的扛着大包小包，携妻抱子迎面走过，脸上无不露出惶恐的神色。熊廷弼叫住一伙百姓询问，百姓七嘴八舌回答说，他们都是辽河以东的人，眼下到处传言，说金兵马上就要来攻占辽阳了，大家都担心辽阳守不住，所以都跑出城各自逃命了，熊廷弼听后，心中暗说“真是兵败如山倒啊！”
他一边催马前进，一边心中纳闷，怎么迎面驶来的一些马车中，居然坐着许多官吏或将士，他们不在前方守卫，为何往后方山海关方向逃跑，而且是一家子一家子的 ？ 他正琢磨间，前方又驶过两辆官宦人家的车，坐在第一辆车上的，是一位五十岁上下的将官；坐在第二辆车上的是一个二十多岁的青年公子，熊廷弼看着眼熟，“这不是翰林院的小冯翰林吗 ？”熊在京任御史期间，曾见过这个冯铨，也耳闻了他不少###韵事。
来人果然是翰林院检讨（官名，掌修国史）冯铨。冯与东林党的缪昌期同是万历四十一年进士，又同入翰林院，二人却截然不同。这小冯翰林可是名声在外，因他年轻貌美，又喜欢修饰，常是足靴一尘不染，朝服整齐鲜亮，他常怀揣一面小镜，不时拿出来端详，顾影自怜，此人有几分口才，常在大庭广众中高谈阔论。熊廷弼在京时就看不上冯铨的作派，心里常说一个爷们男不男女不女的，毫无阳刚之气。今日见他出现在烽火连天的前线，深感诧异，便问：“小冯翰林，你不在京城享福，跑这战场上作什