来说，它确是拿稳了生命的；只要我们充满了生命意志，就无须为我们的生存而担心，即令在看到死亡的时候，也应如此。”意志上升为自在之物，成为了世界的本质，叔本华把意志提升为世界的终极本体，从而也陷入了彻底的唯心主义，意志决定一切，但是叔本华的意志是消极的，他最终否定了生命意志。尼采与叔本华正相反，他肯定生命意志，极力抬高意志的积极的力量，他认为生命的本质就是强力意志，他说：“生命所追求的首先是释放自己的力量——生命本身就是强力意志。”同样地尼采认为意志是世界的本质，它永恒地创造和破坏，表现人的生命力，现代人应从资本主义和理性压抑下解放出来寻找生命的永恒乐趣，因而上帝也成了生命的最大敌人，人只有进化为“超人”才能实现人生的根本意义。生命即意志，生命力即强力意志，尼采肯定生命意志，极其称赞酒神精神。
叔本华和尼采高扬生命意志，把意志看得高于一切，这也是西方自我意识觉醒的一种表现，但他们强调的是非理性的意志而不是理性的意志，他们主要停留于人的感性存在，受制于人的本能和欲求，因而意志成了人生痛苦的根源，所以叔本华最终否定了生命意志，而尼采却认为意志不管给人带来快乐还是痛苦，只要能增加生命力的，就是强力意思，否则就是退化的意志，软弱的意志，而弱化的意志是没有生命力的。尼采极其讨厌传统道德，认为它束缚了生命意志，因为尼采不承认意志有善恶之分，在他看来，凡是增强生命力的意志就是善的，减弱生命力的意志就是恶的。这种观念为一些法西斯主义者们找到了借口，劣等民族没有存在的理由，世界理应由优先民族统治。尼采的强力意志说实际也承续了达尔文的进化论，物竞天择，适者生存，世界是属于强力意志的，软弱的意志没有生命力，理应淘汰。在尼采看来，生命的本质就是意志，强大的生命力不是强力意志。这种非理性的意志，没有善恶之分的意志，必然引起人的精神混乱，尼采没有成为超人，反倒成了一个疯子。
尼采的强力意志说实际上把人降为动物，动物完全凭本能和欲求行动，因而这种意志根本没有达到精神的高度，倒是叔本华否定生命意志有其合理之处，有否定才能超越，但完全否定了意志也是错误的。非理性的意志，如果受制于人的本能和欲求就不是真正的意志，真正的意志是理性意志，即精神。非理性意志是动物的意志，而理性意志是人的意志，也是人的精神。
另一种观点认为生命的本质是活力和冲动。狄尔泰和柏格森等人持这种观点。狄尔泰哲学的核心范畴是生命，他所指的生命是人的精神生命，狄尔泰说：生命是一种结构关联，此结构由认识、情感、意志三要素组成，三者之间的有机结合，就形成心理生命关联；同时生命也是一种时间关联。生命就是精神活力。柏格森是生命哲学的集大成者，他认为生命就是“绵延”，是意识之流，是冲动的力量。柏格森说：“生命自初即包含原基冲力，而此冲力将生命投入世界。此一生命总体受物质的下降运动逆击，看来有如逐渐上升的涨潮。这潮流在整个表面上升的高度虽有不同，却受物质阻碍而变成漩涡，这潮流拖着这些障碍物，只有一点可以自由通过。潮流的进行虽因这障碍物而受挫，却未停止。在这一点上有人类，这儿有我们可贵的情境，而这涨潮即是意识。”柏格森认为生命冲动是世界的本质，生命进化的过程中创造出万物，生命具有无穷的冲力，它能克服许多障碍，甚至能克服死亡。
柏格森的生命哲学，似乎把生命看作是自由意志，从他早期的“绵延”到后来的生命冲动，他一直认为意识是自由的，生命就是意识的自由流动，是自由意志。因而柏格森与叔本华和尼采又有几分相似，生命冲动与尼采的强力意志在本质上是相通的。柏格森的生命冲动同样是非理性的力量，与