只嫩生生的小手，托着个小巧灿烂的金耳环，急忙连连摆手：
“使不得使不得，小老儿小本营生，每日赚不得几个铜板，如何找得开？”
“大叔，不要您找头，”那湘勇硬是把耳环塞在他手里：“我们就换您些菜蔬，您老看着给，行不？”
谢老实略一踌躇，左右张望了几望，见无别人，这次压低嗓音道：
“妹子，你两个莫不是长毛么？”
那两个湘勇正是鹃子和黎姐假扮，闻言身子都是一震：
“大叔，您……”
“莫慌莫慌，”谢老实笑道：“小老儿没得么子歹意，本来么，争江山也好，杀人放火也好，都是男人们干得事体，关你们婆姨么子事。唉，作孽，作孽哟，菩萨好歹怪罪下来……”
鹃子听他话里有话，凑近问道：
“大叔，好讲讲出了么子事么？”
“妹子啊，不怕你们见怪，这官兵进城，杀长毛抓逆首，原都算得本分该应，可这些龟孙抓长毛不起劲，抓女人倒精神得很，城里从十一二岁的女娃娃到三四十岁的婆娘，叫他们瞧见，怕是难得几个走得脱呢，这不，为了争女人，几个总爷、副爷扯破脸皮，枪炮已动得好几回了。妹子，听叔一声劝，你两个还是早些想法子混出去的好。”
“哪个不想走哟，”鹃子低着头，声音细若蚊足：“可是我、可是我……我男人病倒，我哪能、哪能……”
“好妹子！”谢老实赞了一声：“这样子，你要么子菜蔬只管拿，横竖你们就算拿个十天八天，这金圈圈也够叔菜本了，改天叔想法子给你们整只鸡，等你男人身子好些，你们趁早出城回家去。”
两人千恩万谢，抱了菜蔬正待离开，忽听得大街的方向，铜锣悠悠，由远及近。
“出红差杀长毛头，妹子快走哟，”谢老实脸色顿变，口中说着话，双手忙乱不迭地拾掇着摊子：“罪过哟，孔夫子门前开杀戒，菩萨莫怪，菩萨莫怪……”
十几匹马，几十个湘勇，簇拥着一个木笼，缓缓开过了棂星门，开到朝天宫阕下。
“王次兄！”
鹃子和黎姐心中都惊呼一声，不由地对望了一眼。
湘勇们已四下散开，张席棚，立刑架，驱赶那些本就不多的闲人。大约是做得熟了罢，动作煞是利索。
为首的红顶子官儿一步三摇晃上石阶，大剌剌坐在新张席棚下，那把藤圈椅子上，清了清嗓子，拿腔拿调地吆喝道：
“把洪逆仁达提出来！”
王次兄已瘦得脱了形，满面病容，浑身都是伤痕血迹，若非湘勇扶持，怕是连站也站不稳。两个湘勇闻令，一左一右，拖着洪仁达被捆住的胳膊，把他拖到高高的石阶下：
“跪下听判！”
洪仁达身子晃一晃，竟是挺立不动，嘴角微撇，鄙夷地哼了一声。
“跪下！”
一个湘勇一脚踹在他膝弯，洪仁达腿一软，不由地跌跪下去，但他随即挣扎着盘腿坐起，口中喃喃，不知念叨些什么。
“该死的逆犯！”
湘勇举手欲打，却被那红顶子喝住：
“罢了罢了，横竖是就地极刑正法，又没得恭请王命，就马虎些子好了——这老贼在长毛当中名头糟得很，如何也这般又臭又硬？也好，老子正好消遣消遣，来人，把这老贼左右脸皮都先削一片下来，横竖是千刀万剐，早一刻晚一刻，也横竖没得么子关系。”
湘勇喏了一声，掣出尖刀，笑嘻嘻地在洪仁达脸颊上来回蹭着：
“王兄大老爷，你老若肯叫我声官兵爷爷，我这两刀便着落得轻些子，怎么样？”
洪仁达脖子一梗，闭目不答。
湘勇眉毛一陡，围观众人惊呼声