紧。
直到这一天，他早早地回来，抱着长枪，掩面吞声，独自饮泣不已。
不论两个女人怎样问，怎样劝，他的嘴里，只翻来覆去着两个字：
“忠王，忠王！”
注释：
1、天国衙署流行嵌字联，如指挥门联“指日高升不愁富贵，挥扇可渡大显神通”，司马“司廿五人威风无敌，马二三匹行走如飞”，干王“干戈底定，王道荡平”等等，这里的联句一望而知，是一个被封作“狗王”的王爵的王府所有；
2、规尺星斗，是当时对火炮瞄具的流行称呼；
3、曾妖头指攻城湘军主帅、浙江巡抚曾国荃；彭妖头指兵部右侍郎彭玉麟；杨妖头指陕甘总督杨岳斌即杨载福，两人都是湘军水师骁将；马妖头估计是鹃子知识浅薄讹听误信的。
………【第十六章】………
“忠王，忠王……”
于得海脸色蜡黄，双睛紧闭，豆大的汗珠不住从他额头，滚落到光秃秃的地板上。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ
鹃子摸着他滚烫的面颊，忧心忡忡地叹了口气。
黎姐捧着碗野草汤，小心地凑到他唇边，鹃子摇摇头：
“咱们吃这个都受不了，得海哥病成这样，怎么能行呢？唉！”
破城已经有些日子了，枪炮声却仍不时把她们从恍惚和不安中惊起，间或还会有一两个湘勇踹开破木门，探进半拉脑袋，向院里张望几眼，甚至干脆蹿进来溜达半圈，然后无一例外悻悻而去，有的还要恶狠狠朝地下猛啐一口：
“算老子背时，碰上这穷不拉几的破贼窝！”
街上已渐渐有些行人了罢？远处朝天宫的方向，偶尔传来官轿清道的锣声了。
“怎么办，怎么办，得海哥这样，我、我……”
鹃子趴在地窖明瓦天窗的窗口，茫然地望着明瓦外，那一片模糊朦胧的天地。黎姐无声地走到她身后，轻轻搂住她肩头。
鹃子握住她手背沉吟着，半晌，慢慢直起腰，伸手摘下耳朵上那两只小小的金耳环。
“这么些日子了，城里也该进来卖菜的了罢？在老家时候，村边不远就有官、就有妖兵的卡子，他们吃菜吃肉，可都是要跟菜贩子买的（1）。”
黎姐大惊，一只手紧拖住她衣袖，另一只手忙不迭去摘自己的耳环，口中呜呜，不知急着想说些什么。
“黎姐，小妹晓得你心思，”鹃子转过脸，温柔地望着黎姐：“可你是哑巴，小妹怎放心让你一个人出去冒险？放心罢，没事的。”
朝天宫棂星门外下马碑（2）边的旷地，原本是举子们选购时贴笔砚的集市，自癸好三年天兵进城，已荒凉了许久了。
如今这旷地上肃杀依旧，却已稀稀疏疏摆了些菜摊肉摊，聚拢了些缁铢零碎的生意主顾。
“唉，如今这主顾要么是军爷，要么是穷人，穷人没钱买，军爷拿了菜给不给钱都难讲，这金陵城里的买卖，做得硬是窝囊哟。”
谢老实蹲在自家菜摊后面，望着面前那几堆无人问津的萝卜白菜，百无聊赖地伸了个懒腰。他是湖南人，这些年一直跟在吉字营（3）后面摆菜摊渡日，从吉安摆到安庆，从安庆摆到雨花台，一直摆进了这南京城，摆到这“文武官员军民人等在此下马”的石碑底下。
“还是收摊回去眯会儿子罢，今朝怕是开不得张了。”
他正这样想着，却见两个湘勇低头走近，在他菜摊子前停住了脚步。其中一个圆脸庞，矮小结实，另一个脸上黑黝黝的，腰腹臃肿，举手投足，显得颇有些蹒跚木讷。
“大叔，这个……这个把你。”
那臃肿湘勇的声音倒是清脆悦耳，且是地道的湘音，谢老实抬头望去，见面前一