势汹汹，都像跟朕有多大的仇似的！……
顾宪成遭黜，在朝中掀起了轩然大波。顾平日便以天下为己任，且以讲学名扬天下，朝野称他“大贤”“大儒” ，他曾讲过：只要天下还有一线希望，就要坚持干下去，不可知难而退，使一帮宵小控制朝政；作为朝臣，也绝不应同流合污，使政局更加糟糕。……今日他无罪被斥，引起了群臣共愤，大家纷纷投疏论救，奏章不下百余篇，就连阁臣赵志皋张让，也上了疏。而皇上皆不为所动，相反还降旨威胁群臣：如果再论救，司官为首者降职调外，其它人罚俸禄一年。
到了五月，有户科给事中卢明诹再次上疏申救顾宪成，皇上大怒，把卢某降一级调外，同时把顾宪成革职为民。
八
六月盛夏 ，骄阳似火。
在学政李三才的盛情邀请下，顾宪成来到李的家乡京郊通州张家湾，避暑消夏，等秋凉后再南下回无锡故里。
张家湾位于京城东南六十里，自古便是大运河的存储码头，有一首民谣这样唱道：“运河水长长，满河里走皇粮。两岸买卖铺，吃饱喝足有地方住。四通八达都是路。”李三才的家，就在大运河西岸的皇木厂旁。 吃过晚饭后，李三才先是领着顾宪成在河边散步，夜幕降临后，两个人便坐在堤岸上，欣赏起古运河的夜景。月光皎洁，阵阵凉风从河面吹来，顾宪成情不自禁地说了句“好爽啊 ！”随即陷入了沉思。
李三才见自己的这位至交，今晚话不多，便问：“泾阳，你心中还在盘算廷推阁臣那档子事儿 ？ ”
顾宪城望着河心的月影，说：“我不后悔 ！替国家举荐人才，就该办事公正，不能塞职两可；我是为国家担心啊 ！这样下去，朝中的忠良要被他们打扫光的？”说到这里，他扭脸瞅了瞅李三才，目光中流露出几分忧虑 。
李三才太熟悉顾宪成的忧患情结了。顾年轻时就曾撰写过一副座右铭：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”他历来主张学以致用，反对空谈之风，他多次对李三才讲过：“有志向的读书人，没有不把救世放在首位的？”就是这样一位心忧天下的贤人，偏偏不为皇上所容 ！李三才听说顾的削官，主要是王锡爵在皇上面前进了谗言，这倒出乎他的意料。万历初年，李三才参加乡试，王锡爵是自己的座师，对自己还挺器重，真想不到王竟是心怀叵测之人？朝中廷推阁臣时，三才正在山西学政任上，要不然会亲自登门去劝一劝王，或许事情不会是这样一个结果？
两个人沉默了一会儿，李三才开口问：“泾阳，回无锡后有什么打算？”
顾宪成脱口而出，说：“还干我那老本行——讲学。眼下世道人心不古，一些人毫无礼仪廉耻，我热心讲学，无非想变一变风气，正本清源，让朝廷多出几个真士大夫！”
李三才饶有兴趣地听着，顾宪成继续说道：救世有两种办法，一种是矫正上边，在朝廷上抗争纠偏；一种是矫正下边，让下层的读书人培养出一种圣贤精神，讲气节关心国事，日后在朝为官，也可驳正君王之误。上难而下易，我采用讲学，就是为了矫之于下。
顾宪成仿佛是在发表一篇救国宣言，他那高亢有力的声音，在这静谧的夜晚，令河水仿佛也产生了共鸣，不时发出阵阵哗哗的响声。
第二天 ，李三才带着顾宪成游了附近的“将台” ，即萧太后点将台，它让顾想起了北宋抗辽英雄杨业父子的事迹。之后二人又去了广福寺 ，瞻仰了殿上那一丈高的铁佛。
第三天，李三才陪伴顾宪城去游通州八景之一——“万舟骈集” 。李顾二人选了一个临河的二层酒楼，楼下石桥四布，水势环曲。推开窗户向远处瞭望，只见从通州到张家湾四十