距离恰好一千步，故称“千步廊” 。千步廊两侧朱红色的宫墙外，对称地建有朝房各一百余间，密布着中央各大衙署，西侧有太常寺通政司锦衣卫及五军都督府，东侧有吏部户部礼部兵部工部太医院翰林院等。
王锡爵在吏部找到了顾宪成，他一脸火气指着七人名单，用质问的口气说：“顾大人，为何没有罗万化？”
顾宪成见王一付兴师问罪的面孔，便义正辞严地说：“罗万化遇事模棱两可，唯唯诺诺，以往内阁此类人居多，今后应有一个新气象，多几个诤臣！”
王锡爵发怒了，他用命令的口吻说：“顾大人，请转告陈尚书，就说我的意思，一定要换上罗万化。”
顾宪成不屑地摇摇头，说：“王老先生指定谁，难道我们就应推举谁 ，朝廷设这吏部有何用？”
王锡爵恼羞成怒，他提高嗓门说：“你是存心跟老夫过意不去！以前吏部缺尚书，我推荐了罗万化，你借口罗是翰林院的官儿，说什么按程序应进内阁；如今推选阁臣，你又刁难说罗万化不合格，你好一张利口，怎么说都有理 ！”
顾宪成依然是一付不卑不亢的神情，回答说：“以前是就事论事，今日是就人而论 ，那罗万化的人品，是断断不能入阁拜相的！”
王锡爵无奈，气哼哼转身走了。
事后，王又托了一位吏部侍郎，向顾宪成说情，顾一口回绝说：“我作为司官，无权违背吏部堂官（吏部尚书）的决定。”
顾宪成的凛然无畏与毫不通融，深深激怒了首辅王锡爵，一次皇上在乾清宫召见王锡爵，指着吏部送上的七人名单，征求王的意见。王指着“沈一贯”的名字说：“沈尚书甚好！”皇上点了点头。紧接着王锡爵告开了顾宪成的状。他煞有介事地对皇上说，陈有年刚调进吏部，他哪里晓得底细，还不是顾宪成一人专权？皇上请看这七人名单，排在第一个的是王家屏，王封驳御旨，出言不逊， 已是辞官之人，为什么顾宪成还要推举他 ？皇上再看第二人，是前任吏部尚书孙龙，孙在京察中被皇上斥为“专权结党” ，明明是已被处理之人，为什么顾还要推他入阁 ？可见吏部结党根深蒂固，那顾宪成分明是一个幕后军师 ！……
王锡爵的一番话，煽起了压在皇上心头的一腔怒火。王家屏封还御批，气得皇上双手哆嗦，还生了一场大病，这是他君临天下以来第一次有阁臣公开向他挑战，就冲这一条，王家屏绝不能起用，何况自己历来讨厌用旧人。……再说这孙龙，至今尚不认罪 ！哼，这吏部怎么竟出些顶门棍 ？皇上决定另起炉灶，他降旨命令吏部，把早先两次曾推荐过的阁臣人选，再次上报，供自己从中挑选。
最后，皇上圈定了沈一贯和礼部尚书陈于陛，并任命二人为东阁大学士，入内阁参赞机务。
推选阁臣告一段落，但皇上脑海深深刻下了“顾宪成”的名字，及王锡爵说过的“吏部结党根深蒂固”一句话。他余怒未消，下旨诘责吏部，说王家屏是原先的阁臣，第一次推荐的李世达是都察院掌院御史，对这二人吏部不该擅自列名推举，将司官（指顾宪成）降杂职，调出吏部。
对皇上强辞夺理的说法，以及对顾的错误处理，吏部尚书陈有年上疏抗争：“掌院御史入内阁，前代已有先例，况且李世达大人，是历年合议所推选之人，非臣私意；至于推出王家屏，人孚众望；推出孙龙、孙丕杨属不拘资格；推沈鲤是因其刚介；推冯琦是因其品位。本次廷推阁臣，臣是吏部尚书，负全责。皇上为什么舍臣不问，而去罪责文选司顾大人？臣愿承担一切后果，皇上不必究问他人 ！”
读了陈有年这一篇措辞严厉的上疏，皇上胸中的怒火一阵阵向上涌，气得他头眩病又犯了，他只觉得眼黑头昏，忙叫太监扶他上床躺下，他心说这吏部官员怎么个个气