里河道上，官船客舫弦唱相闻，船来船往十分热闹。朝廷在岸边建了通济仓，还有皇木厂木瓜厂盐场等库，到处是一片繁忙景象。李三才伸出手指着前方临河的一处胜地，对顾宪成介绍说：“那儿就是远近闻名的里二泗村。——”说到这里，李三才含笑问：“泾阳，你有多久没见汤显祖了？”
顾宪成回答：“有几年了。他被贬广东时，我谪居福建，都是在大海边，相隔千里，当 时，真想乘船去探望这位同龄难友。”
李三才感慨说：“泾阳你不知，那一年他被贬广东，就是从这张家湾上的船。船经过里二泗，他还特地下船登上玉皇阁，又游了佑民观，还赋诗一首，我记得开头两句是‘陵岳翠西矗，河渠白东淼。’，眼下已是人去楼空。”言语间充满了思念之情。
顾宪成说：“君只知其一，不知其二。那海若（汤显祖号）早又从广东调入浙江邃昌了。他官声甚好，拿出自己的俸禄，修了个相圃书院，民风为之一变。我在吏部曾几次提出恢复他的原官，让他仍回南京任主事，却屡屡遭到王锡爵的反对 。唉 ！好人受磨难何其多呀！”
顾宪成在张家湾一直住到九月，暑退秋凉才告别了好客的李三才一家，乘船返回了家乡无锡泾里。 顾在吏部就已积劳成疾，回家后常感到头目眩晕，他一面养病，一面撰写《小心斋札记》。“小心斋”是顾的书斋名，顾认为自己一生的学问，用“性善小心”四字可概括。“小心”是针对王阳明某些传人空谈“心性”而发，他认为心是 活物，如果一切听之任之，后果不堪设想。他在《小心斋札记》中，例举了官吏士大夫中的一些积弊，如委曲迁就临难苟免顽钝无耻；提倡学问贵实行不贵空谈，而气节是人生的大节，是需要终生恪守的。
顾宪成体质素来就弱，再加上带病著书，很快就一病不起了。病危时，朱氏夫人与几个儿子环床而泣，顾睁大眼睛坦然说：“人有来处应有去处，无须过多伤感！”为此他曾赋诗一首：芒芒大地任推迁，消息盈缩总自然。若欲个中生去取，请看四十六年前。此时他正逢四十六岁盛年。
顾宪成在病榻上辗转近一年，第二年秋天才病愈，正如他给朋友信中所写“生平颇怀热肠，怎能耕闲钓寂” ，他倾心要做好一件利国利民的事情——讲学。他把讲学看作日用饮食一样重要，他多次说过学之不可不讲也，不讲则人心蔽塞。他和也已罢官的弟弟顾允成商量，说近来求学弟子云集，附近邻家与庙宇都已住满，必须想一个长远之策，另外眼下还缺少一个大的讲堂。于是兄弟二人慨然捐资，在小心斋东溪水边建书室十间，供众弟子居住，另建一座讲堂，取名“同人堂” ，可容百人听讲。
顾宪成兄弟二人在家乡泾里极有人缘，有一年闹饥荒，他兄弟二人拿出母亲遗留的三百余石粮食，分给族中贫困者，以后竟成为常例，因此在建校舍过程中，乡人出义工的甚多。自书室讲堂竣工后，泾水南北，白天书声琅琅，晚间灯火辉煌 ，上百学子夜以继日发愤攻读，顾宪成以《论语》《孟子》等经书为课本，引导学子关心国家大事，作一名直言敢谏的诤臣。至于饮食供应的重任，则落在了妻子朱夫人的肩上。她整日拮据应对，却毫无怨言，这倒应了夫唱妇随那句佳话。
在顾宪成诸弟子中，如缪昌期李应升等，日后都成为国家的脊梁，在反对魏忠贤专权祸国斗争中，献出了自己的生命。
九
景阳宫是东西十二宫中最冷僻的一处宫院，它位于东六宫的最东北。天刚蒙蒙亮，平日里十分冷清的宫内，传出一阵接一阵的咳嗽声，宫女太监知道，景阳宫的主子王恭