蓝核正从院里过来，猛看到蓝杏喘吁吁倚着门，不由问道：“怎么了？”
蓝杏道：“没怎么——到街上看看有没有卖粥的，肚子饿得慌。小巷里挺黑的，有点怕，就跑回来了。”蓝核笑道：“又不是荒无人烟的地方，怕什么？”“怕鬼。”蓝杏道。“哪来的鬼？”蓝核一面笑着问，一面跪着铺地铺，“过来帮我铺。”蓝杏面露颓然之色，惭笑道：“只怕真的有鬼，在我心里住着。”蓝核抬头看着她，把她上下打量了一遍，注意到她的小白手压在蓝布被面上，有一种寒素的感觉，突然萌生了握住这小手的念头，然而还是极力克制，低低笑道：“你现在就把心打开我看，我把那鬼祛出来。”
蓝杏笑着用手点他额头一下，道：“我只让捉鬼的钟馗进来！”想了想又道，“爹去看德祥班子的人唱戏么？”蓝核“唔”了一声，蓝杏的心却又微微跳了起来。
次日本来要直接去杂耍场的，蓝庆来一开门，却是金万年家的三轮车夫在门口候着，蓝庆来不知何事，忙把人家往里让，那车夫却笑道：“不麻烦您了，我们家老爷请呢——”蓝庆来心里惴惴不安，道：“这又是怎么回事？”那车夫凑过来道：“还不是我们小姐，又闹着过什么阳历的生日。”蓝庆来笑道：“现在人都用阳历，时髦。可阳历可比阴历还早两个月，要过早就过了，你们小姐怎么突然又想起来了？”说着看人家还站在外面，还是一个劲往里让，又抱歉地笑说包子铺好几天没起灶了，不然请他吃包子。那车夫只得进屋来，彼此坐下，笑道：“就是闹着要补过嘛，从前都不兴这样的。”“这是怎么说，做寿做上了瘾？”蓝庆来笑道。那车夫道：“不多话了，咱们路上说。”蓝庆来便笑着应承：“是，是，从前人家袁世凯总统给大公子祝寿，一年都好几次呢。我知道都是这样的。”因为这车夫是金家的人，蓝庆来笑里面不由自主地带了点虚情假意的奉承，有些羞惭，像是高攀不起似的。
他进院子催着蓝杏蓝核上路，他俩人还懵懂着。路上，蓝杏对蓝核耳语：“一年做两次寿，好像害怕自己老得太慢。”蓝核笑道：“那小姐仿佛还是个与你等岁的丫头呢，你们都是这心性，只顾自己高兴，累苦了别人。”蓝杏瞪他一眼，嗔道：“你又知道她了？我就是要把你累坏——别拿我跟她相提并论，我可担当不起。”蓝核微笑着看着她，没有说话。
到了晚上，蓝杏蓝核还不是那一套把式，只不过这次来堂会的艺人很少，要都是些名艺人，有一个就是城里有名的唱小生的，彼此高谈阔论，非常有交际手段的样子。蓝庆来夹在这些人中觉得自惭形秽，只是很老实地待着，那种场合下心里不免额外带点快感，依旧是别人带来的渺茫的快感——金万年是把他跟这些名人相提并论了，自己成为有名的武师也是指日可待之事了，那时候，就算镖局办不起来，习武馆也可以开一个，正正规规收徒弟，不做买卖人的事。这时虽在台下看着蓝杏蓝核打，心里却一直美滋滋地想，一副被美梦宠坏了的样子，他只是不知道美梦往往会做成噩梦。
到了吃夜宵时，金家却没有随随便便拿糕点打发艺人，而是把艺人们统统请到洋式客厅里，里面电灯大亮，绕过大理石屏风，正中移开沙发茶几，设了两张拼在一起的餐桌，铺水红色细格子桌布，又置了几瓶花，新红淡翠的，而专门选用的下人全穿了制服，全盘西化的布置，小姐太太常更是落落大方地入座，不避一点嫌，全然不是旧式教育下调教出来的，可给人的感觉又全是轻飘飘没着落的，连人都是绣像小说里的人的形象，如花的面庞，死人的气味，等着手闲的人去给他们的生命填上色彩。
蓝核他们一进去，绕过屏风，一眼就见到金万年及其妻女入座席上了。金小姐的母亲本来是金万年在外面小公馆里养的二房太太，金万年正妻中年无子、肺痨死后，她扶了正，