大钊在校庆座谈会上郑重其事地提出，只有学术上的发展，值得作大学的纪念；只有学术上的建树，值得教授们去追求。这使张竞生受到很大的触动。他也多次听胡适说过，专心著书是上策，当教授是中策，办报是下策。梁任公才大如海，他做学问时常为人所诟病，就是吃亏在他放弃了他的言论事业去做总长。因此，张竞生打定主意，贫贱不能移，时髦不能动，一心一意只为著书。
然而，张竞生要远离时髦，时髦却找上门来。1923 年1 月16 日，张竞生在《晨报》上无意中阅读到一则耸人听闻的新闻：《谭仲逵丧妻得妻，沈厚培有妇无妇》，这是一则重大的社会新闻，编者特别加了编者按语：北大教授谭仲逵于去夏丧妻之后，其妻妹陈某女士，因粤中事变，所入学校，陷于停顿，不得已来京转学。陈在粤时，与广州公立法政学生沈厚培相爱，缔结婚约。陈到京后，即寄居于谭宅。相处日久，谭竟时有不当之处，陈屡欲迁居，均因强留不果。其后陈获重病，谭服侍异常殷勤。日久，遂得达与陈结婚之目的。沈得此消息后，乃来京访陈。相见之后，陈即恸哭。昨日沈致函本社，述其经过，嘱代为发表。本社以其于社会道德颇有关系，特为披露于后。
下面就是沈厚培致书《晨报》的全文：编辑先生大鉴，素昧平生，未应函牍。然久仰贵报为言论泰斗，为改造社会中心，为文化前驱，且是书又关于社会风化，故敢直述鄙怀，希诸示教。更请登于报端，以待公评，幸甚。雨在粤时，曾与执信学校陈某女史订下婚约，经双方家庭承认。去年夏，粤局突变，该校大受损失，陈女史遂来京转学北大。同时雨毕业于广东公立法政专门学校，亦拟明年升学北大。特以试期已过，以筹备不及，遂待来年。彼去我留，相差不过数月。且彼此自信，爱情坚定，当无意外事也。陈女史到京，别无亲故，人地生疏，只得寄居其姐丈谭仲逵之家。谭为北大教授，其前亡妻，即陈女史之姐，而以为陈女史转学事，得其关照，正可自慰。
当时书信往还，其爱情浓厚，仍不减于昔。且往往于书中述谭种种不庄重及种种逾闲举动，久欲避免，特以其强留，不便遽去，致失亲谊。其后谭竟向之表示婚意，复被陈女史拒却者数次，且责谭妻死，骨肉未寒，而迁爱曷足以言爱情，直色欲耳。
我今既与沈君有约，汝不应时时离间。且以名分论，汝尤不当以逾闲待遇待我等语。其后来书便绝，去书质问者数十次，均无一复。雨知有故，由是来京视察。到港后一日，突由舍弟交来陈女史一书云，近日不知何故，大病猝发，谭竟不避嫌疑，以手扶吾腰，骂之不去。其后病益剧，不省人事，于蒙昧之中，谭竟与吾结了婚。吾今已决东流，不作西归水矣。吾今作了负心人矣。然此非出我愿，爱我如史，正不必以是伤心。此后仍可为兄妹，朋友，幸毋以陌路人相看耳等语。吾阅毕是信，本无前来之必要，特以余爱未阑，来作最后之话别。迨晤时他已哭不成声矣。嗟夫，道德沦丧人欲如流，吾方期置身教育界者，有以正之，不谓竟自蹈之也。谭此种结婚，其为任何主义许可乎。 。。
三、爱情定则（2）
新旧道德许可乎。雨不敏，敢请教于高明者。专此并颂著安。
春雨沈厚培启读到这个消息，张竞生深感意外。这来得太突然，太具震撼力，遂引起了对爱情素有研究的张竞生的格外关注。
谭熙鸿的家事，张竞生本来是颇为了解的。在法国留学时，他们曾经住在一起，但因为彼此的性格、志向、行为方式迥然有异，虽和睦相处，却也从未成为知心朋友。后来，谭熙鸿与陈璧君的妹妹陈纬君在法国结婚，谭熙鸿遂与汪精卫成了连襟。张竞生有时到汪精卫家里闲聊，偶尔也能互相见到。及至到了北大成为同事，更是抬头不见低头见。
1922 年