时值初夏傍晚，栖霞山峰峦叠翠，夕阳斜照，晚钟悠悠……ｃ
微风拂过，绿林摇曳中，一座庙宇若隐若现，红砖绿瓦，古朴大气，正是大名鼎鼎的金陵栖霞古寺。
“观自在菩萨行深波若波罗密多深时，照见五蕴皆空，渡一切苦厄。舍利子！色不异空，空不异色，色即是空，空即是色；受想行识，亦复如是。舍利子！是诸法空相：不生不灭，不垢不净，不增不减。……”
远处晚课的经颂伴着木鱼声远远传来，禅房里昏暗的灯光明明灭灭，一老一少两个僧人并肩面壁盘膝而坐，双目微阖，嘴唇微动，和着远处传来的晚课声默诵经文。
老僧人须眉皆白，长须过胸，显然早过甲子之龄，却见他一边诵经一边轻拨挂在脖子上的那串佛珠。小和尚只有十岁左右的光景，身形微胖，此刻也正一丝不苟地默念经文，俨然一副小小得道高僧的模样。
待念到“故知波若波罗蜜多，是大神咒、是大明咒、是无上咒、是无等等咒。能除一切苦，真实不虚”一句时，小和尚双眉微蹙，诵经之声略略一顿，只那么一瞬，旋又复诵，加快了语速，跟上众僧的节奏。
虽只一顿，他身旁的老僧人已然察觉，拨佛珠的拇指一滞，缓缓睁开双眼，回头望向身边的弟子，没有嗔怪他为何竟在晚课时心有旁骛，却只微微一笑，问道：“若水，你可是心中有所思悟？”
小和尚若水忙道：“弟子知错，不该在晚课时分心，只是……”说到这儿，却是话音一停，不敢再说下去。
老僧人至清道：“但说无妨。”
若水偷眼抬头望去，正迎上师傅澄澈淳厚的目光，心中一宽，道：“谢师傅。弟子记得师傅曾教诲，‘苦海无边’，弟子也知，不经磨难苦，难得至上道。却不明经文所言，波若波罗蜜多，是大神咒、是大明咒、是无上咒、是无等等咒，能除一切苦……”话说及此，嗫嚅半晌，却不知如何措辞。
至清缓缓道：“你可是想问，佛能消除苦厄，人世间却为何仍如此多灾多难？如何才能真正除一切苦？”
若水一拜倒地，道：“弟子愚钝，愿听师傅教诲。”
至清道：“佛曰，人有七苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。一入轮回道，自是七情六欲加身，受以上种种，永无终日。除非积善成德，勤修戒、定、慧，断除无明，斩断烦恼，就能跳出三界外，不在五行中，得正果而成佛，方可脱离轮回，永登极乐之境，否则，便得生生世世永入六道之中，受轮回之苦。”
若水面有忧虑之色，道：“那弟子今世多行善事，广积福德，那下一世是否能少受苦难？又何时才能修炼成佛，登极乐净土？”
老僧人至清笑而不语，只拨弄着手中的佛珠，片刻方道：“今世之果，皆为前世之因，万世皆有因有果。佛法无边，善有善报，恶有恶报，世人所言‘不是不报，时候未到’即是言此。若想下世能得善报，那得看你今世种下什么果了。若水，你可明白？”
若水紧蹙的双眉缓缓松开，心情已然平复，缓缓道：“弟子明白。”
至清又道：“多行善事，广积福德自是美事，但若每事行前皆心怀积德成佛之意，未免又落了下乘。若水，你可明白？”
若水先是一愣，随即喜道：“师傅，我明白了！是不是行善事应该以助人为目的，而不应心求回报，在行善时仍心思下世得善缘？”
至清轻抚弟子的头，笑道：“正是如此。行善莫存功利心。善行自有善报。”
若水若有所悟，抬头望去，便看到了墙上挂着的六道轮回图。
转轮圣王头顶三世佛，面目丑怪，赤面獠牙，戴骷髅头饰，脚踏鳌头，口衔轮沿，双臂环抱巨轮。巨轮内层中心是猪、鸽、蛇三兽，表示愚痴、