修流道：“城里可能出了什么大事了。你是马士英正在通缉的要人，不要轻易露面，且待我先上去打听一下。”
修流便呆在马车里。叶思任走上前去，在城门口找了个小酒店坐下。他先给了小二一两银子，笑问道：“小二哥，我是个贩布的，常年南北来往，都经过应天府。今日为何来了这么多军爷把门？是不是出了什么大事了？”
小二掂量了一下银两，脸上登时堆满了笑。他打量了左右，轻声道：“客官，看你面善，便道与你知道。前两天那弘光皇帝带上玉玺，突然间不知跑哪儿去了！朝廷上下丢了皇帝，正忙成一团，那马士英马学士便下令封城。这些把守城门的，全是马学士手下的黔兵，武功高强。客官没事还是别进城去，只怕到时进得去，便出不来了。”
叶思任喝了两口茶，观察了一番城门那边，便匆忙离了酒店。他跟修流说一下这事，修流道：“这不成群龙无首了吗？清兵已逼进长江，南京城里却乱成一团，此时要是清兵渡江过来，谁来支撑局面。国不可一日无君，这皇帝偏在这节骨眼上给跑了！不知现下朱先生在哪里？”叶思任道：“上次我在松江‘季鹰楼’时曾经跟朱先生约定，倘遇到大事，便在‘金山寺’聚合。看来我们得上那里去一趟了！”
两人当天便赶到了镇江，连夜雇船上了瓜州，来到金山寺。寂永一见两人，忙把他们迎进后禅房，道：“两位，朱先生昨天刚来过，他目下已经去了芜湖。雪江大师正在禅房里与温眠先生密谈。”
修流问道：“那铁岩还在寺里吗？”寂永笑道：“他现在每天都泡在藏经阁上，阅读经文，偶尔也陪雪江大师下下棋，倒是清静的很。”修流笑道：“他倒真是落得一身轻了。”
三人到了禅房，只见雪江正跟一个胖大老头坐在榻上闲聊。雪江起身道：“原来是叶先生跟周公子来了。”他指着那老头跟叶思任道：“这位便是‘睡翁’温眠先生。他已经退隐出江湖几十年了。”
那老头便是温眠。叶思任朝他拱拱手，笑道：“没想在这里得遇冷老先生前辈。”温眠正了正身子道：“什么冷先生？老夫早已改姓温了。老夫上次在焦山见过令媛，可是聪明的很呐。真是有其父必有其女！”叶思任笑道：“多谢温老先生错爱。老爷子已勘透世间炎凉，在下钦佩得很！”
修流上前来拜见过了雪江跟温眠，道：“晚辈以为师叔已殒身火中，后来听鼎木秋先生说，师叔尚在人世。今日重逢，真是十分高兴。”温眠道：“所谓狡兔三窟，老夫自知仇家甚多，因此早已安排了多个退路。一场火倒不至于将老夫烧死。”
雪江道：“叶先生，自扬州破后，如今清兵已逼进长江北岸，指日南下。前日朱先生带了个陌生人来到寺里，与老衲密谈了半夜，又匆匆走了。”叶思任想了一下道：“大师，那个陌生人便是弘光皇帝，可是如此？”
雪江道：“大家都不是外人，说了也无妨。那人正是南京的弘光皇帝。朱先生见到时势危急，马士英一帮人根本无心御敌，便带着他从皇宫密道中逃了出来，经过这里，而后便匆匆上芜湖找黄得功去了。”叶思任道：“那黄得功靠得住吗？”雪江道：“我们担心的也是这事。乱世之中，有几个人能靠得住的？但算来算去，眼下也只有去投黄得功了。朱先生在这里留了一封信给你们。他知道你们获悉这桩变故后，不日肯定会上敝寺来找他的。”
叶思任慌忙接过信来看了。朱舜水在信中大意写道：大厦将颓，叶兄务须以家国为重，挺身出来，力挽狂澜。叶思任看了这些话，想起自己这些年的作为，心下顿觉惶恐不安。朱舜水的信中又写道：“叶兄，目下满洲人投鞭足以断流，南北决战，势不可免。倘清兵果真挥驱南下，则我江南士子，商贾，风月，俱成过眼烟云矣。我去芜湖，是知其不可为而为之。去年君曾