……”
另一人接口迫：“不错，那次我也在华山村，郝家的三娃儿也得了这种病；飞骑追赶龙
老爷子，半路上赶到了。但曾家大嫂也是急病，龙老爷子不能分身，曾家先请嘛！同样是救
命，龙老爷子不能因郝家是大户而转头，而且距泥江口只有半里路，转回却有四里地呢。”
“所以郝家的二娃儿……唉！别说了，这都是命！”
人声嘈杂，中海充耳不闻，他只顾开单方，开完叮咛一番，自顾自走了。
青口巡检司衙门一切依旧，两个警丁困惑地注视著大踏步而来，阴沉而目肿额伤的中
海。
中海向警丁行礼，沉著气说：“两位爷请了，相烦禀告大人一声，说草民龙中海求
见。”
里面突然传来一声暴吼，是巡检大人的吼声：“叉他出去，叫他滚！”
中海大怒，向上抢。
两把单刀同时伸出，左首的警丁大喝道：“你想造反？还了得？滚！”
中海死瞪了门内一眼，片刻，冷哼一声，转身走了。
不久，传出了令人震惊的手令：黄昏时全司官兵候命出发，围捕行凶杀了彭小虎的凶手
龙中海。
中海离开了青口，沿西面小径走向二里外的虹桥村。
这几天来，他忙得昏头转向，也哀伤得近乎麻木，一连串的无情打击，搞得他几乎失去
理智，始终没有机会办他自己的私事。
他还有甚么私事？有的，那就是他的婚姻大事。
虹桥村，有一家地方上顶体面的缙绅，姓叶。在道州提起虹桥叶家，大概不知道的人相
当少，只消提一声叶爷，本地人就知道是指虹桥村的叶云煌大爷。
叶云煌有一子一女，子叫英敏，二十二岁，在州学舍就读，被本州的人士认为是本州未
来的大人物，文章冠盖，武事超群，今年秋闱时，取宝名将是探囊取物。
女名春华，算起来该是年届双十的一枝花。
叶云煌与龙中海的父亲交情深厚，叶家的老小有病有痛，皆由龙老太爷一手负责。从
小，春华便许配给中海，虽是口头约定，并未行聘。但老一辈的人一诺千金，决少反悔。因
此，在中海未出事以前，到叶家走动时，一向便以岳父尊称云煌。那时，中海是附近数百里
中唯一出类拔萃的佳子弟，不但人生得俊，满肚子才华更是无人敢于问难，是附近的姑娘们
捕捉的好对象，也是有女儿的老家伙们抢夺的好目标。可是，他却被叶家捉住了，叶云煌也
认为能获中海为婿，深以为荣。
中海终于放开一切，想到自己的事。但他感到奇怪，这些天来，附近两乡六村的人，谁
不知他在忙？谁不知巡检司在找他的麻烦？
按理，他不能分身到叶家拜见岳父，是可以原谅的，为何叶家至今未派人到三山集探问
探问？
脑中很乱，他懒得多想，大踏步进入了虹桥村。
村前的拱桥就叫做虹桥，过了桥便是村口。虹桥村全村的人都姓叶，是一姓村，祠堂设
在村中心站在桥上便可看到祠堂的大门。叶云煌的宅院，就在祠堂的左首，是一座五进大
宅，两侧的跨院厢房多得很。
踏入村口，他感到气氛有点不大对。以往，他在虹桥村是最受欢迎的人物，嘴上甜，叔
叔伯伯叫得那些人浑身舒服，娃娃们则捧菩萨似的举他做娃儿头。
今天不对，所有的人全用奇怪的眼光盯著他。八年不是太短的日子，也许大家都陌生