色的。
吴天明说：“艺谋，我正找你呢，你敢不敢演孙旺泉？”
当导演，张艺谋有梦想；可当演员，他还真没想过。拍电影的时候，剧组成员为了充人数，往往会自己上场演一些配角。可这个孙旺泉是男一号呀！张艺谋的第一意识是：这事儿怎么找到我头上来了？转而再想，不就是演电影吗？《老井》这个本子，他研究好长时间了，对于孙旺泉这个人物他吃得是很透。在他看来，自己和孙旺泉之间似乎有一种天生的默契。既然有了这种默契，为什么就不能演？别人能当一名好演员，他才不信自己不行。他说：“《老井》不怕砸，我就敢试。”
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吴天明拉着张艺谋转身便走，来到剧组立即向大家宣布：孙旺泉找到了，就是张艺谋。有好一段时间剧组成员没有说话。有和吴天明关系近、资格老的工作人员也不怕伤了张艺谋，直接对吴天明说：“你的神经没有毛病吧？”这事不仅在剧组炸了锅，在整个西影厂都传开了。
议论越多，张艺谋的压力越大，驱动力也越强。他背起铺盖卷就去了太行山下的石五胶村。这是一个偏僻的贫困村，老乡们还过着很原始的生活，比张艺谋下放的那个村子差老远。好在张艺谋在农村呆过。一到石五胶村，他就和当地农民打成一片，剃了光头，穿上了大腰裤，整天光着脊梁，吃住都在老乡家，白天和老乡一起下地干活，一起下沟挑水。为了使皮肤粗糙、黝黑，他每天中午光着膀子在烈日下暴晒。他挑水，每天就挑10担；他打猪食槽，还背了两个多月的石板，一天背3块，每块100多斤。当然，这些并不是农民的活，而是剧情的需要。后来，吴天明说起来就特佩服张艺谋，不佩服不行呀，人家是怎么干出来的：电影里打猪食槽仅仅只有两个镜头，可张艺谋愣是打了两个月；电影中的老井村农民都是蹲着的，所以张艺谋无论是在石五胶村体验生活，还是在剧组开会，从不坐板凳，一律蹲着；蹲着的同时他还弄一把土在手里搓着，为的是让自己的双手变得粗糙。有一场戏，井塌了，孙旺泉和巧英被埋在里面，随时都可能死。那种濒死的感觉到底是怎样的，吴天明让张艺谋想，张艺谋想不出来。为了真正找到那种感觉，张艺谋开始禁食，硬是3天半滴水未沾、粒米未进。电影中，孙旺泉和巧英于绝望中做爱的镜头，孙旺泉是那么的疯狂有力，可谁知道，此时的张艺谋已经3天半没喝水没进食，早已经饿得头昏眼花。
对于张艺谋的表演，吴天明是极其满意的。他评价说：“艺谋的表演虽略欠细腻，但那准确的感觉和那朴实劲，是一般专业演员难以达到的。比如挑水一场戏，他在山顶上呐喊的时候，那动作、表情、声音是多么棒！一般专业演员是绝对不会那样演的。他们总是检验自己美不美，好看不好看呀的。其实孙旺泉是个穷山沟里的农民，他才不会做什么形象控制呢。”
《老井》的样片出来了，还像从前一样，肖华跑去看样片。显然，看这部电影，对肖华是一次巨大的情感冲击。她有一次看过样片出来，恰好遇到一位同事，那个同事问她：“你带末末去看《老井》的样片了？”肖华回答是。那个同事又说：“你怎么能带孩子去呢？他们都在说你带孩子去看，末末喊：‘爸爸怎么跟阿姨睡觉？’”肖华当即反驳说：“纯粹是造谣，末末才3岁，哪能说出这样的话！”
由此也可以看出，张艺谋和巧英在井下的那场戏演得是如何逼真，对于整个社会的冲击是何等的大。
《老井》是个老故事，但吴天明也弄出了一些新意，其中最引人注目的便是近乎赤裸的性爱场面。这种场面在今天似乎司空见惯，可在当年这不是一件小事。另一个新意，便是张艺谋所演出的那种男性的力量，那种倔强的力量。这种力量，很快得到了专家的认同，这部影片