行当导演的时机还不成熟，那么，到底是什么事促成了张艺谋下定最后决心？有分析认为，是因为陈凯歌和张艺谋合作的另一部影片《大阅兵》。后来人们传说张艺谋和陈凯歌有矛盾，也是源出于此。
有记者采访王学圻，问张艺谋和陈凯歌之间是不是有些分歧。王学圻承认说：“对，是后来产生了一些分歧，在《大阅兵》期间可能会有一些。他们心里都明白，就是说不是像《黄土地》那么默契。艺谋是不太爱说话的，只是有了自己的想法，会更加坚持一些。有时候凯歌发脾气，我知道恐怕是他肚子里有点……”后面没有说出来的话是：“有点不满。”
《大阅兵》是《强行起飞》的副产品，或者说，是将《强行起飞》进行一些修改之后浓缩的一个电影本。在这个本子中，张艺谋和陈凯歌之间到底出现了什么分歧？谁都没说。但从王学圻的只言片语中可以推测：张艺谋因为太想当导演，又有了前两部影片的经验，此时有些角色错位，时不时由摄影的位置跑到导演的位置上，替陈凯歌出谋划策。虽然他的想法常常是很出彩的，但他的身份毕竟是摄影师，陈凯歌才是真正的导演。
要说矛盾，也完全是性格的矛盾。至于陈凯歌，对张艺谋应该还是很服的。当初他们第一次合作拍《黄土地》的时候，陈凯歌就没有一点导演架子，甚至在称呼上也显得特别谦虚，称张艺谋为“张大师”。
另一件很重要的事是：吴天明来找张艺谋了。
吴天明是西安电影制片厂厂长。同为电影厂厂长，魏必达籍籍无名，吴天明却是大名鼎鼎。吴天明找他有两件事：第一，希望他调进西影；第二，希望他担任即将由自己执导的一部影片的摄像。
西安毕竟是自己的家，张艺谋自然想调回去。可转而一想，人家广西厂对自己不薄，自己就这么走了是不是有点忘恩负义？再说，那时的调动是要两边单位都同意的，广西厂肯定不会做这种赔本的事。张艺谋因此和吴天明商量，能不能先设法将肖华调进西影厂，一段时间之后，他向广西厂提出请调也说得过去。吴天明果然爽快，时隔不久，肖华调动的事完成，被安排在图书室，并且破例分了一套一间半的房子。显然，西影厂以及吴天明为了得到张艺谋，确实是顶着压力不惜血本。
1985年底，张艺谋回到了西安——不是调动，而是借调。
广西厂还是开明的，考虑到张艺谋两地分居，也考虑到张艺谋如今是大名人了，电影界借个导演借个摄像并不是特别的事。何况西影厂是大厂，能够向自己这边远小厂提出借人，那说明自己已经被人重视了。张艺谋和广西厂签了一个合同，由西影厂借用一年，一年后仍然回广西厂。这一年的任务也十分明确，那就是协助吴天明拍《老井》。
《老井》是又一个反封建故事，发生在黄土高原的老井村。吴天明是一个讲故事的高手，张艺谋又是一个极善于表现力量的高手，两人的合作，使这部电影就有了60％以上的成功率。剩下的问题，就是要找一个能够表现这种力度的演员。这个演员当然不能是奶油小生的类型，找什么样的呢？吴天明给导演组下了一道死命令：就找张艺谋这样儿的。那是哪样的呢？用吴天明的话说就是：“外形要像太行山的石头，硬朗、结实、有棱有角，气质要深沉，质朴中有股阳劲。”
可是，吴天明派出的4组人马跑遍了全国二十几个省市，带回一大堆男演员照片，却没有一个与吴天###中的孙旺泉对上号。电影不能开机，吴天明急得跳脚。这天，吴天明走出电影厂，远远见一个人向自己走过来，他心中一动：这不就是自己要找的孙旺泉吗？近了一看，乐了，竟然是张艺谋。这件事让吴天明开始深思：能不能就让张艺谋来演呀？电影史上，不知有多少并未演过电影也从未经历过演艺训练的人一上场就演活一个角