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沈琇因与眇女约在庐山含都口相见，想起前两生出家修道，海内外名山胜境几乎踏遍，只庐山因住有两个著名的妖邪，不欲招惹，又无力除他，九江鄱阳一带，均由空中飞过，不曾下落游玩。今生又是初次登临，仗着相貌奇陋，又故意扮作一个游方道姑神气，无人在意。一见澄波万顷，遥望庐山，高矗云际，山光水色，叠翠铺青，心神为之一快。好在眇女所约时日，还差一天，说定不见不休，先到先等，便起游湖之思。打算由湖滨放舟，游完大孤山，直驶姑塘，再上含都口。主意打定，独个儿带了随身包裹，往湖口走去。
第二回（1）
无意儆凶顽 湖上笙歌喧碧羽
有心防邪魅 盆中宇宙演红花
翻阳为吾国有名大湖，幅员五七百里。湖面水量，因季节而有广狭深浅，虽不似洞庭湖承湘、沉、资、澧诸水，成为八百里巨浸，浪骇涛惊，气势雄扩。但当夏秋水涨，长江之水倒灌入湖，一样是波澜浩瀚，上与天接，风帆沙鸟往来如画，比起洞庭也差不了多少。尤妙是湖水来源多在沿湖深山溪谷之中，一派澄泓，清可鉴人。加以青山倒影，上下同清，云鬓拥黛，月鬓含烟，到处水木明瑟，不论花晨月夕，风雨晦冥，皆有佳趣，如论景物，仿佛还在洞庭以上。大孤山乃是一块长方形的独石，高约数十丈，林树郁森，蔚然苍秀，屹立中流，宛如海中孤岛，为湖中风景最胜之地。
沈琇到了湖口，见湖滨木排甚多，随意雇了一船。操舟的是婆媳两人，同着一个十六七岁的舟童，人甚和气。见沈琇是个孤身道姑，出手大方，便道：“孤山只有和尚庙，没有住处，师姑定是宿在船上，可要预备斋饭？”沈琇才想起食物于粮，均未备办，自己又人地生疏，便取出三两银子，令其代办。告以自己虽是道装，师还未拜，此行是往含鄱口，与一道友会合同行，入川寻师，不忌荤酒。游完孤山，不论天色早晚，均须赶往含鄱口等语。舟童闻言，方说：“这两天湖中有事，夜里开船，如何能行？”操舟老太婆姓徐，媳妇王氏，均是老江湖，因见道姑年轻，忽然觉出异样，忙接口道，“我们原随客便，且等到时再说。莫非师姑修道人，还使我们为难么？快同你娘买东西去。”舟童看了沈琇一眼，取了提篮，自和乃母上岸去讫。
徐婆随请客人入舱坐定，泡茶端过。船不甚小，专为载客游湖之用。沈琇见船上陈设极为清洁，徐婆满头白发，布衣浆洗齐整，步履行动均极矫健，不像是个老年人，心生好感，便令坐下谈话。徐婆谦谢。沈琇不允，说：“我们出门人，拘什礼数？”徐婆告罪坐了。沈琇问起身世，才知她丈夫、儿子先开木行为生，十五年前为争码头，受人欺侮，父子二人，于两年内先后被仇敌请出恶人，用邪法和下手暗算身死。剩下婆媳二人，带了两岁孙儿，由湘乡逃来此地，以操舟度日，沈琇听她丈夫、儿子死时惨状，激动侠肠，甚是愤慨，便问她仇人姓名，今在何处，什叫下手。徐婆老泪纵横，一面述说心事，一面在暗中窥察沈琇辞色。闻言好似有些奇怪，拭泪反问道：“师姑年纪甚轻，孤身一人在江湖上走动，你那一双眼睛和你上船时步法，分明是会家，怎连下手也不知道呢？”沈琇面上一红，答道：“亦不过有点气力，并未学过武艺。下手