坐得離宋阮最近的小跑堂連忙伸出手把碗接了過來, 冰爽的溫度透過陶瓷碗壁，清晰地染上了人的皮膚。這一絲涼爽仿佛是夏季暴雨前的風，又清爽又解暑。
小跑堂一碗一碗地往外邊傳, 傳到每人手中都有一碗，他才接過最後的一碗，雙手捧著那冰涼舒服的碗壁, 仰脖喝了一大口的酸梅湯。
「咯噠、吱吱——」
一陣奇怪的聲音發了出來，原來有幾個人受不住熱、貪心地把冰塊嚼碎了咽了下去，牙齒被驟然冰冷的溫度凍得微微發顫，此時再喝一口湯, 口中是又冰又酸、還帶著一絲絲的甜味, 分外地消暑解熱。
飯館裡年紀最小的小夥計打了個飽嗝, 眼底是藏都藏不住的羨慕和佩服，「我覺著掌柜的手藝是越來越好了，我是江南人，自小沒吃過一點辣。可我剛才看各位哥哥們都在搶著吃紅湯的鍋子，就忍不住也夾了一塊肉。沒想到這肉雖然有些辣、但是香氣十足、而且不麻嘴，都有些吃上癮了。」
小夥計本來是有感而發，說完才發現大家都盯著他看，便有些不好意思地把頭埋了下來。
「你說得很對。」
宋阮贊同地點點頭，表示鼓勵。
雖然這小夥計沒念過什麼書、大字也不識，但是說出來的話格外地樸實，正好戳中了宋阮內心的那個點。
他微微收斂了笑容，目光落在那個已經只剩下點湯底的紅湯鍋子，鄭重其事地說道，「這就是我的目的。每個地方的人都有不同的口味，江南的愛吃甜、北方的愛吃咸；中原地區口味較清淡、川蜀境內卻是無辣不歡……」
「雖然說在京城，甜食和清淡的菜品是大勢所趨。但是我還是希望，喜歡吃甜的、吃清淡的客人們偶爾嘗到我做的鹹菜和辣菜時也會覺得，原來這種口味也可以做得如此好吃。」
「世間有五味，酸甜苦辣咸，都嘗過一次、方才是人生。」
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何先生是一家私塾的教書先生，只差一歲便是不惑之年，因為手中教的都是大戶人家的公子，所以每月的薪酬也是十分豐厚。他和夫人膝下還有兩子，大兒子今年及冠，小兒子還是牙牙學語的年紀。
按照常理來說，何先生是非常美滿幸福了。
但是就是這樣事業有成、家庭美滿、身體康健的男人，最近卻遇上了一樁煩惱事，這煩惱事說大不大、說難也不難，可偏偏就是和何夫人有關，所以才如此棘手。
原來，何先生從前家境貧苦、是個十足的窮小子，當時同樣家中清貧、甚至讓一個女孩當兒子使的何夫人傾心於他，二人同甘共苦、攜手走過這漫漫的十幾二十年。
可從上個月開始，西街的媒婆上了一趟門、想為何先生說媒納妾，被何先生拒絕後，何夫人就開始對何先生忽冷忽熱，無論如何解釋也不聽，甚至還要關門絕食。
本來如膠似漆的夫妻幾乎形同陌路，何先生愁得整夜都睡不好，眼下泛起了青。
這一日，何先生陪著夫人回娘家探親，只在那裡住了一個晚上、便匆匆忙忙地趕回了京城。大約是和家人相聚的時間太短，何夫人一路上都拉著臉、坐在轎子裡一眼都不瞧何先生。
烈日當空，何先生沒有辦法，又怕餓著夫人，只好讓馬車就近停下，準備帶夫人進去用飯。
何先生下了馬車，抬頭一看、便看見飯館上明晃晃的牌匾上寫著四個大字『南山飯館』。
他瞬間精神一振。
南山飯館在京城是出了名的口味好，黃鶴仙這類的酒樓檔次太高、一般人不敢輕易進去用飯，倒是聽聞這南山飯館的菜其味無窮、吃完口頰生香，而且價格也不算很貴。對於何先生來說，這樣的飯館倒是剛剛好，不必擔憂跌了檔次、又不愁菜牌的價格把他嚇跑。