势微，如今正是长房主持中馈一言堂的时候。自然事事遵照长房的意思操办，就连稍稍能记事的瑞五娘也时常被李姨娘训教要听从三姑娘瑞玟嫣的命令、讨长房的三姐姐欢心。
瑞玟嫣是个什么脾性？便是已故的庶长兄瑞致兴，瑞玟嫣也从未放在眼里、打心底里厌恶，更妄论瑞五娘这么个二房出身的庶出妹妹，自然也给不了什么好脸色。只是瑞五娘性子比不瑞珑嫣、瑞婉婉傲气刚烈，原是个柔和顺从的主儿，倒是满足了瑞玟嫣逞长姐②风头的念头。一来二往，即便没把瑞五娘放在心上，心情愉悦之余，还是会打赏瑞五娘些许好处的。
老夫人年纪大了，用了年夜饭，赐红包，又祭拜过瑞氏祖宗之后，便回了公主府歇下。
汝国公也是个享乐惯了的，哪里受得住漫漫长夜枯坐一堂的守夜之苦，寻了个借口到汇源居看了一眼嫡子，又照例敲打伺候霆哥儿的婆娘丫鬟，便转了个身去外府——美名其曰“要务在身”。
汝国公府的门生年前进献了一位舞女以供国公爷赏乐。
那舞女出身齐鲁之地，明眸皓齿，妖媚嫣艳，细腰长腿，体态轻盈，尤以掌上舞为长。偏生带了一股子傲气，每回都以“卖艺不卖身”为由回绝国公爷，闹得国公爷愈发心痒痒。美人当前，左右是到嘴的肥肉，难道还能飞了不成？合该是国公爷乐意恩宠一二，得手之后方显尽兴。
独留二爷同打着瞌睡的瑞致祥坐在大堂之中守夜。
此乃前话。
但说皇宫之中。
璟宣帝同皇后秦氏亲自伺候瑞太后安寝，而后才结伴回乾清宫守夜。
秦皇后知道，璟宣帝心里并不痛快——凭谁一泱泱大国天子，万事却皆要遵照母后的意思操办，如何能够痛快？
璟宣帝并非无知小儿，三岁上书房，六岁登朝堂，十三岁出宫建府从尚书之侧受学③，十六岁使计如日中天的皇长兄落马，十七岁有治淮辽水患之功在身，如今更为大昭王朝第四代皇帝、承继皇家宗庙，年少有为不外如是。
这个帝位，可谓是名正言顺，亦可谓是名不正言不顺——外戚专权从来不是当朝皇帝喜闻乐见之事，瑞书鹏的削官降职，便是璟宣帝不满瑞太后插手朝政的体现。
新帝登基，根基不稳，才有那些个心怀鬼胎的贼人妄图推翻新帝新朝，拥戴先太子为帝，这一点，瑞太后深以为戒。可瑞太后当局者迷，私以为璟宣帝只是对幼弟沙场战败怀有不满，每每置喙，更在璟宣帝心头添一把火气。
乾清宫灯火通明。
帝后二人高坐主位，望着空寂的殿外无言。十数宫人手捧茶器杯皿、糕点脆饼、瓜果蜜饯、手炉热囊等物静候侧殿之中，低眉垂首、恭谨卑谦，只等着里头帝后召唤、好生伺候。
“父皇曾有口谕，着那汝国公府的妹妹赐予老六为妻。”璟宣帝忽地开了口，“皇后，照你的意思，此事该当如何？”
帝王多猜忌。
瑞太后说到底是瑞氏一族的族人，死生追求不过是为瑞氏一族谋求更多的利益。
一个长子皇帝无法控制在手中，还有次子，次子无法控制在手中，还有养子——九弟年纪小，又惯爱上房揭瓦、调皮捣蛋，比起朝堂尔虞我诈，更乐意驰骋沙场；六弟生性温和，往好的说是君子有容人之量，往坏的说是耳根子软没主见。
但无论哪一个，都不会比现如今更糟。
秦皇后一愣神，却是并不晓得先帝竟还有这等口谕，到了嘴边的话又落回肚子里滚了几番，才道：“敢问皇上所说，可是那珑嫣妹妹？”汝国公府未出阁的姑娘满打满算也就三个，能让璟宣帝在意的，也就只有时常被瑞太后提及的瑞珑嫣罢了。
璟宣帝两眼微阖，以示不错。秦氏一向聪明，一点就透。