千墨望著那雙眼睛，陷入了前所未有的迷茫中：“原來你一直都不相信我可以做好……”
“千墨……”沉煙上前一步抓著他的手臂，“不是這樣的！可眼下形勢比人強，我也是走投無路。”
千墨垂下眼簾，輕輕甩開她的手：“你去驛館都做了什麼？”
“什麼意思？”
“除了那盆玉芙蓉，還有別的嗎？”
沉煙明白了他的意思，臉色在瞬間變得煞白。她沉默了，也因為說不出話，喉嚨裡像是灌滿了鉛，淚水在眼眶裡強忍著。
“我以為……，我們已經有足夠的默契，卻原來是自作多情。”
沉煙幾度開口，方問出完整的句子：“你以為我還能再付出什麼？”
“你已經出賣了我們之間的一切，或許，原本就什麼也沒有。你所有的努力都是為了浩然樓，為了公子，從來都沒有我……”
沉煙怔在原地，好一會兒，才強顏笑道：“你這樣看我也好，反正我從來就沒有承認過什麼。”
千墨聞言，臉色變得煞白煞白，苦笑著說道：“對不起，是我會錯意了。”
話音落下，甩門的聲隨之響起，沉煙只覺得胸口被狠狠撕扯了一下，環著雙臂頹然跌坐在門後。樹欲靜而風不止，她沒有後悔的餘地。那個緋聞像一根導火線，燃起了潛伏多時的隱憂。現在還惹上了藍家……千墨因她而拒婚，掃光了這個名門望族的臉面，他們絕不會讓她過得舒心如意，所以會有藍老爺的步步緊逼，會有花宴上藍夫人的冷語如刀。
所以，她瞞著千墨去了驛館，去見那個可能居心叵測的欽差大人。這真是自甘墮落兼自暴自棄！傷了自己，更傷了千墨。如果可以，她也希望自己走得有尊嚴些，而不是像現在這般汙穢。
那天，正巧在千墨外出之際，她接到了顏炯的來信，邀她單獨前往驛館一聚。她想了想，知道這約是拒不了的，也許可以順便請顏炯出手相助……於是，她偷偷帶著玉芙蓉到了欽差下榻的驛館。
獻媚求寵，不管以前多厭惡這種嘴臉，她現在必須做出來；不管那人如何踐踏，她也必須把頭低下去。在那座驛館的小花園裡，她不止出賣了千墨的感情，也出賣了自尊。記得當時，眼前的一切都是朦朧的，只有那盆玉芙蓉那麼清晰，那麼刺眼，指尖挑撥著琴絃，一遍又一遍，一直唱到顏炯喊停為止。而且，還不能唱出心情，曲目都由顏炯指定，他讓她喜她就得喜，他要她悲她就得悲。嗓子啞了，指尖也抹破了，每每劃下一個音符，心就跟著劃過一道哀痛，結束之後，縱橫交錯，鮮血淋漓。
“姑娘這身技藝，就此埋沒未免可惜。顏某對姑娘早有相請之意，不過因公務繁忙，幾次都耽擱下來了，所幸並未錯過。”
沉煙驚怔：“不知大人找民女有何吩咐？”
“顏某這兒有個不情之請，希望姑娘可以到府上教授琴藝歌藝，就以三年為期，如何？”
“三年？”又是一個三年，她的青春裡已經沒有三年了。沉煙怔了怔，下意識抱緊了孤單的琵琶，就像抱緊未來那個漂泊的自己。她聽說過顏炯府上的樂師和歌姬舞團，幾乎彙集了汴京的名角。一個禮部侍郎如何有這等能耐？有傳言說，他背後可能有某位皇子在主謀。可想而知這群姬妾在政治權力角逐中又會充當怎樣的角色，那會是一個遠比揚州更復雜更骯髒的地方。
“怎麼，姑娘不願意？”那語調裡總是透著股迫人的壓力，，沉煙心底雪亮，這不是輕易就能推脫的事情。
她不敢直接拒絕，卻又萬分不甘：“大人提得突然，可否容沉煙考慮一些時日？”
“依本官看來，眼下姑娘也不大適合再留此地……”顏炯話中意味深長，卻是點到即止，“五天後我便要離開揚州。屆時，顏某會派