「新兵上了戰場，折損率最高。只要能熬過前一兩年，成了老兵，能安然活下來的機會就大多了。」
魏氏是將門出身的貴女，自己的親爹同樣是領兵打仗的武將，家裡的兄弟也多在軍營里。這其中的道理，不必太夫人細說，她也明白。
可明白是一回事，日夜牽掛又是另外一回事了。
「太婆婆說的是，」魏氏紅著眼低聲應道：「孫媳明白其中的道理。二郎當日犯下大錯，現在正是他將功贖罪的大好機會。」
太夫人將嘆息咽進喉中，溫聲說道：「你明白就好。你如今懷著身孕，當以身體為重。若肚中是個兒子，便是二郎有個好歹，也能留下香火。你下半輩子，也有了指望和依靠。」
魏氏忍著眼淚，柔聲應是。
太夫人探望過魏氏後，起身離去。長孫媳朱氏，攙扶著太夫人的胳膊，回了內堂。
太夫人不知在想什麼，皺著眉頭，神色凝重。
朱氏為人謹慎，也不多言，默默站在一旁。過了許久，太夫人才張口：「朱氏，你令人去門房處吩咐一聲，大郎三郎四郎一回府，立刻讓他們來見我。」
賀祈在宮中當值，賀大郎早就進了軍營，賀四郎今年年初也進了軍營。算一算時日，今晚三人正好都回府。
朱氏恭聲應下。
……
天黑之後，賀祈出宮回府。
門房管事殷勤地迎上前：「啟稟世子爺，太夫人打發人來傳話，請世子爺去內堂說話。」
賀祈略一點頭，翻身下馬，快步去了內堂。
賀大郎賀四郎早已在內堂里等候。賀大郎沒什麼變化，倒是賀四郎，這一年裡躥高了一截，頗有些英氣勃勃的少年模樣。
自賀袀去了邊關，賀祈被立為世子，平國公府里徹底安定下來。沒什麼波濤暗涌，賀大郎賀四郎都心甘情願地避讓退後，以賀祈為先。
「祖母特意叫我們兄弟三人前來，一定有要事商量。」賀祈的臉上看不出半點倦容，聲音卻略顯低沉了幾分：「是不是為了邊關戰事？」
太夫人也沒心情兜圈繞彎子，直截了當地點了點頭：「是。」
「平西侯很快就要領兵增援邊軍。你們兄弟三人里，得有人一同前去邊關。多領些親兵家將前去，也能多出一份力。再者，我也放心不下你們的父親和二叔。總得有人親自去看看才行。」
一邊說著，一邊以目光掠過兄弟三人的臉孔。
賀祈顯然早有預料，並不意外。賀大郎賀四郎有些訝然，不過很快反應過來，不約而同他搶著說道：「祖母，讓我去。」
兄弟兩個對視一眼。
賀祈身為世子，既未成親也無子嗣，而且是簡在帝心的御前侍衛統領，絕不可能擅離京城。四郎五郎還小，能去邊關的，也只有他們兩人了。
賀大郎沉聲道：「我是賀家長房長子，膝下有兒有女。我去邊關最為合適。」
賀四郎卻道：「邊關在打仗，京城裡也跟著動盪難安。三哥每天要進宮當差，府里內外總得有人主事。我還年少，不說外人，就是府里的親兵家將也未必肯聽我的。大哥留下正合適！」
賀大郎皺起眉頭：「四弟，戰場上刀劍無眼，可不是鬧著玩的。萬一有個好歹，你連個子嗣都沒有……」
賀四郎張口打斷賀大郎：「我要是出了意外，大哥多生個兒子，過繼給我。以後每逢中元節給我上柱香。」
眾人：「……」
饒是太夫人滿腹心事，也被逗樂了：「好了，你們兄弟兩個都別爭了。三郎，你來說，讓誰去邊關。」
賀凜賀凇身在邊關，顧不上京城這邊。如今平國公府里的大事，便得由賀祈來做決斷。
賀大郎賀四郎一