臣应承了家祖却还未竟的事儿。”
“若是……事实与你二人所想皆不相同……又怎样呢？”
朱祐樘的视线循着地毯的纹路，看向这间屋子角落的一个花架。
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花架上，一株兰草开得正好，细长的花茎从景德青花瓷盆中窈窕而出，垂在空中，上面浅白的花骨朵静静地含苞待放，然而那欲迎还休的模样，却好似在隐藏什么待字闺中的秘密。
‘朕是让你查太傅突然改变主意的原因——你查这些干嘛？’少年天子不耐地把锦衣卫特用的密函纸张拍在桌案上。
‘……半夏说过，她与大人从十八日亥时起，在玄武门外等了东方不败一个昼夜，然而八月十九那天等来的却是杨莲亭。大人下达回京之命，也是在这之后。’茯苓伏跪在地，面无表情地说着，‘想必，根源在东方不败身上……’
‘就是你之前说的那个——与太傅私交甚好的魔头？’少年天子眯起眼睛，重新审视起那张密函，‘朕本以为他会与太傅反目——那时候，紫禁城必是天下最安逸的所在，太傅回来也是自然的事……可如今看来，魔教并没有大动干戈，太傅还朝必有他因……若果真如你所说，太傅走与不走、留与不留皆是因为东方不败那魔头……这事情倒是得仔细查查……’
‘这个杨莲亭是什么人？’少年天子忽而又道——他自然不曾放过那条隐秘的线索，‘为何几乎事事都与他有牵扯？’
‘他是浙江盐商之子。杨家因违逆新政，在数年之前已被臣等依法查抄。后来他便投身魔教，似乎颇得东方不败青睐。’
‘这么说，太傅是杨莲亭的仇人喽？难怪你挑他来捅破太傅的身份……啧，太傅与那人相约八月十九相见，那人却提前一天到了、还中了自己属下的陷阱——怎么想怎么蹊跷……但这蹊跷必是太傅回来的理由！——与朕，倒是大大的便宜。’
少年天子矜持地笑了笑，拈起桌上的纸条，叠了几下，犹豫了片刻，抬起那盆兰花，将纸条压到了瓷盆底下，转身对茯苓道：
‘莫七，虽然此事你办得不够利落，但是——毕竟太傅到底是回来了，朕也不想罚你。不过，这件事的曲折隐秘还甚多，在查清之前，你万万不可告诉他人，省得太傅知道了烦心。懂么？嗯……太傅回来了，你们将来想必更忙……啧，这样吧，这件事朕以后会派他人继续去查，你就安心为太傅做事……何如？’
‘臣……遵旨……’
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“……然后，朕就没有再派人查下去。这张莫七呈上来的密函，也一直压在这儿，从未告诉过太傅……当年或者还百思不得其解的事儿，前几日在华山，总算有了头绪。回京路上，朕仔细思量一番，觉得十年前太傅与那人的恩怨——蹊跷甚多，怕是中了什么人的计罢……算起来，这里面的曲折也有朕的一份。”
“朕这件事儿做得不君子，兰花自然也不好意思养在这里了。所以就换了月季……”朱祐樘苦笑着抬起那个开满月季的青花瓷盆，抽出那一张沾满了泥土和零星水渍的密函， “……幸而锦衣卫的密函上涂了蜡，否则，这东西也早就泡烂了……”
他低着头，惭愧地笑了笑，把密函递给站在他身后一语不发的太傅——然而，等了半天，却无人来接。
朱祐樘递出密函的手，顿时僵在了半空。
“……太、太傅？”
朱祐樘怔怔地抬起头，懦懦地看向他的老师……
一纸密函从他的指缝中飘落——
“太傅！”
弘治十五年春，帝复早朝议，首辅乔易率百官觐见。朝毕，帝因留易于宫中用膳。然易旧疾乃发，嗽血不止，朝