更夫穿着布鞋小心地跨过那一滩积水，“咚咚。咚咚。”地打着二更的梆子。
一阵风迎面吹过，更夫不禁眨了眨眼，待他重新睁开时，却恍惚瞅见一个飘忽的红影停在了国公府东围墙边的槐树下……
“妈哟！”他吓得惊叫一声，死死地抱住怀里的梆子，仿佛那传说中能唬走鬼怪的玩意儿能给他什么安慰似的。
就在这时，天上厚重的夜云渐渐散了，半轮明月露出脸来。
清冷的月辉透过槐树层层的枝桠与新芽，洒在那红影上。这才叫更夫看清楚——那不是什么鬼魂，而是活生生的一个人！
“装神弄鬼……”更夫嘀咕了一声，瞪了那个面无表情的家伙一眼，却发现，那“装神弄鬼”的家伙竟长了一张极好看的脸——他没念过书，找不出什么贴切的辞藻，只觉得那人长得真是好看……可惜，跟市井传说中的画皮一样，透着阴森森的鬼气。
虽然害怕，但他走过“国公府”的时候，还是忍不住又回头看了一眼那个“红衣艳鬼”。
然而，那棵柳树下面已是空空如也，不见人影，不现鬼踪。
一阵寒意盘绕上更夫的脊梁骨，他抱紧了梆子，赶忙离开了白家胡同。
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京城的百姓大多听说过——这白家胡同里的“国公府”，是由园林大师卢成亲自设计督造、皇帝御赐予当朝首辅乔易的宅邸。
然而，却几乎无人知晓，如今的“国公府”已改头换面，与卢成当初的设计有了很大的不同。
原来，在两年半以前，首辅乔易抓住时机，终于对违逆新政的顽固旧党磨刀霍霍之时，曾有刺客闯入国公府。
那刺客是旧党所遣，乃是南疆一带的异人，毒术与鞭法皆使得登峰造极。其时乔易重伤未愈，一时不慎，便中了其毒。后来，虽然该刺客被侍卫拿下，但却当场服毒自尽，并扬言乔易所中之毒天下无解，中毒者三日内必死。但是，乔易毕竟承袭了薛慕华的无双医术，当机立断，自封经脉，以残余的北冥真气将寒毒困锁起来。后来，虽然乔易避过了这一劫，但本就受了内力反噬重创的经脉自此更是脆弱，与废人无异，而且每过冬至，五脏皆会受寒气所侵，直到最近，他打通了一脉，这才稍有好转。
此劫之后，国公府的布置自然有所改变。然而乔易喜好清静，未曾增布侍卫，只是亲自以冯阿三所留机关之术将宅邸改造了一番——他不仅将房屋排列成阵，还依凭五行之理用庭院中的树木山石布置了数个迷踪之阵，并在诸如书房一类的机要之处设了陷阱机关。
若是来者非客，或不通五行迷踪机关之术，便会被机关困住、成为笼中之鸟——便是想要原路逃离，也是不可能的。只因这园中机关太过巧妙，甚至可以依时间变化而更改，让人摸不到要领——寻路已是困难，更遑论刺杀？
东方不败鬼魅一般地立在一株老梅树的树顶梢头，皱着眉俯瞰着寂寂的国公府。
他的府邸，比东方不败料想的还要大——仅这一片花园，已然是望不见尽头。
——要想在这一座园子里找到他，真是大海捞针一般。
东方不败的目光转向了梅林尽头的那一座二层小楼台——那是他目所能及的最高的建筑了。
——若是上到那里，指不定还能找出条路来。
他一边想着一边轻点了一下树梢，向着楼台的方向掠了过去。
然而，出乎他意料的——就算他笔直地向着那楼台掠去，那楼台也始终与他保持着百余丈的距离，仿若镜中花、水中月，可望而不可即。
“怎么回事？”他疑惑地看了看脚下的梅树林——
已是暮春时节，梅花的花期早过了。所有的梅树枝桠上只抽