丹药。张伯端说：〃河车不收暂留停，运入昆仑峰顶。〃也就讲运炼丹药的小周天功夫。所谓〃金鼎〃，为人头部的百会穴；〃朱裹汞〃，就是心中的神意。百会穴中要想留有心中神意，必须先借助水中之银（即人体中的精炁）。精炁耗散难留元神，即便留住了神意，也不能自行造化，还需要借且火候，抽添损益运用得当。如此，不足一个时辰，丹田之中的真阳就会上升，金丹就会形成，犹如一轮红日跳出海洋。
上火，是进行采药炼药的过程中，进火、退火、止火的工夫。在此过程中，会出现〃阳光三现〃的丹道景象。明伍冲虚说：〃两眉间号明堂，阳光发现之处也。阳光发现之时，恍如掣电，虚室生白是也。〃阳光三现者，即指炼精化炁时，明堂出现三次类似光的感觉。初为进火；当阳光一现时，须退火；当阳光二现时，须止火；阳光三现时，便是炁凝丹结之时。张伯端说：〃未炼还丹须急炼，炼了还须知止足，若也持盈未已心，不免一朝遭殆辱。〃就是说功力已到，火候已足，便当止火停轮，用温养功夫。等到阳光三现时，真阳团聚，大药纯乾，说明炼精化炁大功告成。此时，〃神光下垂则归于鼎，精华上升亦如之。至于行住卧，如龙养珠，如鸡抱卵，而炁各归之一身之脉络〃，〃如母求子，子恋母〃。
这一阶段成功的标志是〃致虚守静，养到无形，忽然得见铅汞应令齐发，是精已化而为炁。
中派
中派炼精化炁法有李道纯与黄元吉之别。
李道纯认为炼精化炁为初关，认为〃离归道，乃水府求玄。丹书云：癸生须急采，望远不堪。所谓采者，不采之采谓之采也。苟实有所采，坎中一画，如何得升精，乃先天至灵之化，因动而有身。身中之至精，乃元阳也。采者，采此也。譬如乾卦，乾乃先天至灵，始因一动交神而成坎，即至灵化元精之象也。坎为水，坎中一画，元乾金，假名曰水中金。金乃水中之母，反居水中，故曰母隐子胎也。〃这就是说初关的行为是有为，要采取取坎填离的方法来炼精化炁，关键在于〃先要识天癸生时急采外药〃。质而言之，就是在外药产生时，需要把握时机急时采取，采时不要强加后天的意识，要自然而然。如果说要加以形容的话，就是像采取坎卦中的阴爻。因为此阴爻象征着肾阴，中间隐藏着先天至灵之炁，肾中的元精是为人体元阳，采外药就是采此元阳，比如八卦中的乾卦，是为先天至灵，因为后天的浮动使其成为坎卦，即为先天至灵化为元精。坎为水，坎中的阴爻，蕴藏着元精与元阳，所以将其比喻成水中金，金可以生水，为水的母亲，然而她又反居水中，所以称为母隐子胎。由此可见炼精化炁的目的，就是将肾精炼化成炁，并使炁凝结成金丹。
黄元吉认为炼精化炁要以〃神光下照于炁穴之中，默视阴跻之炁与绛宫之炁，两相会于鼎中。我即以温温之火，细细烹炼，微微巽风缓缓吹嘘，自然精融炁化〃。如何知道炼精化炁呢 ？ 黄元吉说：〃前此未采外来之气，与吾心内之时，两相配合，会成一家，此个坎离，各自分散，全不相依，呼吸亦不相调，到得收回外气，以制内里阴精，气到之时，阴精自化，上下心肾之气，即合为一，自然绛宫安闭，肾府自在，外之呼吸，与内之真息合为一炁，浑如夫妇配成，聚而不散，日充月盛，真阳从此现象矣，此即化炁之明微也。〃