西派称炼精化炁为后天，认为：阴跷之气，生人之根，乍动为元精；学人敲竹唤来，入于内鼎，自然炼精化炁而开关窍；此炁冲五脏，薰百骸，萦绕脉络，乃归丹田。此时凝神调息，静候动机。机动簌鸣，一缕直上，是为后天中之先天。采之以剑，调之以琴，运之以河车，封之于黄庭，此即玉液炼己之功。
具体方法为：抽铅添汞。此前运气日久，得了小药，结了丹头。以后绵绵内息，天然自在，固守丹田。每天早晨，清坐清卧，其丹如一团软绵，升于心府。仍要收回虚中，杳然无影，方不走失。诀曰：〃神返身中气自还〃，就在这个时候。怀抱日深，忽然间丹田如春水初生，溶溶漾漾。立即守住自然产生的内息，烹之、炼之，其水忽化为热气，由两胯内边流至涌泉。必须神注两踵，使真息随之，这就是所说的真人之息以踵。如此片时，涌泉定静，即将心返尾闾，默默守候。忽觉有物来尾闾，似绵陀，似馒首，似气块，沉滞难行。就要调停内息，专心一志，猛烹急炼。会有一股热汤，透过尾闾，徐徐穿过腰脊，滔滔直上泥丸。这样才算是〃黄河倒卷，漕溪逆运〃。这一阶段的河车，正如《大洞经》所说：〃勒精卫泥丸。〃吕祖所说：〃搬精入上宫。〃不与运气相同。泥丸宫中，有声音像水声一样震响，要经过很长一段时间才能够停息，停息后神即休憩于泥丸宫中。等待片刻，乃以舌倒舐上颚，鼻中忍气，牙关紧闭，两手反抵坐榻，头面仰对空梁，等到金液满舌，忍住鼻息而不播，啯的一声，流入气管，降下重楼十二阶梯，神水灌注于华池。这个华池，人多不知。或言舌胎下，或言下丹田，都不对。此华池在人的两乳中间，名叫上气海，与玄膺隔一层耳。白玉蟾云：〃华池正在气海内。〃就是这个意思。水满华池，走而不守。至于绛宫，心地清凉。落于黄庭，心火泰定。这就叫做抽铅制汞，牵虎降龙。既未两卦，周流不息，即是玉液炼己之事敢。但此玉液，不能日日常有，必须加前头运气功夫。运之数次，乃有一次。若做到玉液长来时，则黄中通理，皮肤润泽。心君闲逸，性体光明。对境忘情，在欲出欲，随缘度日，在尘离尘。真意坚牢，剑锋犀利。圆陀陀，光灼灼，赤洒洒，亮铮铮，此炼己纯熟时也。〃
东派
东派炼精化炁的方法用太极未分之图来形容，称〃虚无生一，混沌玄黄，体具未分，中有阴阳〃。这就是说在虚无至静中真元之炁便会发动，调节阴精与阳神，使精化炁。陆西星认为〃《悟真篇》云：道自虚无生一炁，便从一炁产阴阳。太极者，阴阳体未分之象也。《老子云》：道生一，一即太极也。其在吾人是谓玄牝。盖玄牝者，乃真精妙合自然而成。所谓无中生有，虚里造实，乃神炁之根，而性命之窍也。《老子》云：当有欲，以观其窍。窍之学遂为千古圣真立命之基，而圣功于是乎生，神明于是乎出矣〃。就是说调合阴阳二气，把握人体玄牝之门，使真精化为真炁。
北派
北派称炼精化炁为五行颠倒龙虎交媾，并有图诀。诀曰〃：龙是心液上正阳之气，制之不上，出若见肾气，自然相合。虎是肾气中真一之水，制之不下走，若见心液自然相交，龙虎交媾，得一粒如黍米，形此一法，号曰龙虎交媾。只此便见药物也。采药之法，人多以子时肾气发生，午时心液降下之际行功。若无事牵制则可，若有事又是错过。殊不知法乾坤之妙，举肾气则是子，降心液则是午，不以时刻皆可。但初行之法，闭目内视，中宫绝虑忘思，冥心满口，含津勿吐勿咽，到此便饮刀圭之事。别有口诀，不敢开写，微微敛身，并不升举，盘膝升身正坐， （跏跌不得，只如常坐）左手兜起外肾，有乎掩生门（脐也，）塞兑户（口也）开天门（鼻也）是为玄牝之门。须要一刀割断，然後鼻中入气（入者为吸，为息，为阴，为水，只要柔欠入息，使鼻内无闻其声）。以意轻