已逃往中山国（首府卢奴）。牵招劝告并州州长（刺史）高干，迎接袁尚，结合二人军力，同守并州，观察变化，高干拒绝。牵招遂投奔曹操，曹操命牵招仍担任冀州州政府参谋官（从事）。
高干献出并州，归降曹操，曹操任命高干继续担任并州州长（刺史）。
最初，曹操包围邺城时，已经归降曹操的青州州长（刺史）袁谭，乘机背叛，出动军队夺取甘陵国（首府甘陵）、安平国（首府信都）、勃海郡、河间国（首府乐成）；并攻击袁尚据守的中山国（首府卢奴），袁尚不能抵挡，逃往故安，投奔幽州州长（刺史）袁熙。袁谭把袁尚的部队，全部接收，回军驻防龙凑。曹操写信给袁谭，责备他背叛誓言，宣布断绝婚姻关系。等到把袁谭的女儿送回（曹操为儿子曹整娶袁谭的女儿事），然后，大军开始进攻。
十二月，曹操进抵其门，袁谭撤出平原（袁谭总部），退守南皮，沿清河布防。曹操进入平原，夺取附近各县。
二○五年，春季，正月，曹操攻击青州州长（刺史）袁谭的根据地南皮。袁谭作殊死战，曹操军伤亡惨重，打算稍向后撤，减缓攻势。参议官（议郎）曹纯（曹仁的老弟）说：“我们孤军深入，难以维持太久，如果不能立即克敌，一旦后退，士气便会丧失。”曹操遂亲自擂动战鼓，作猛烈进攻，南皮城破，袁谭逃走，曹操军追赶，击斩袁谭。
李孚，自称冀州州政府主任秘书（主簿），晋见曹操，建议说：“而今，南皮城内，强杀弱、弱抗强，人心惶惶不安。应该任命一位新近归附，而又被旧政权下人民所信服的人士，负责沟通。”曹操即派李孚担任这项任务。李孚进城，宣布中央政策，使人民继续他们的正常生活，不准互相侵犯；社会秩序逐渐恢复。曹操诛杀郭图等跟他们的妻子（胡三省原注：“郭图、审配，各自攀附，挑拨袁谭、袁尚相斗，引起战争，替曹操清除长驱直入的路上障碍。袁谭、袁尚既然两败俱伤，郭图、审配也被诛杀，祸福报应，历历不爽”）。袁谭曾经派王修前往乐安督运粮秣，走到中途，听说南皮紧急，率领部队折回增援，刚抵达高密，接到袁谭被杀消息，下马大哭说：“恩主已死，我往哪里去？”晋见曹操，请求收葬袁谭尸体，曹操批准，仍派王修前往乐安督运粮秣。
袁谭所属各城，全都归降，只有乐安郡长管统仍然坚守。曹操命王修击斩管统，砍下人头。王修认为管统是一个忠臣，在擒获管统后，解开他身上捆绑的绳索，命他前往晋见曹操。曹操大为欢欣，赦免管统，并任命王修当最高监察署秘书（司空掾）。智囊郭嘉建议曹操，应大量延聘青州、冀州、幽州、并州知名之士当政府官员，收揽人心。曹操采纳。
官渡之战时，袁绍命他的秘书陈琳，撰写###曹操文告；陈琳下笔，文情并茂，细数曹操罪恶，暴露曹操家世，极尽诋毁丑化的能事（该项文告说：“最高监察长曹操的祖父曹腾，本是一个寝殿侍奉宦官，跟恶名昭彰的佐悺、徐璜，同属一代妖孽，蛮横凶暴；做出伤风败俗之事，虐待人民。曹操的老爹曹嵩，本是一个乞丐，被曹家豢养，用他贪赃枉法得来的钱，买官买爵，爬到高位，把金银财宝装到车辆上，运到权贵之家；窃取政府权力，企图颠覆政府。而曹操本人，是邪恶的、阉割过的宦官所遗留下来的丑类，既没有人品，更没有道德，狡猾骄悍，假冒侠义，喜爱混乱，乐于看到灾难”）。等到袁绍失败，陈琳归降曹操，曹操问他：“你当初替袁绍撰写文告，只可以攻击我本人，为什么攻击到我的祖先？”陈琳承认有罪，请求宽恕，曹操不再追究（陈琳的回答是：“箭在弦上，不得不发！”曹操大笑），任命陈琳跟陈留郡人阮瑀，同时担任最高监察署文书官（记室）。
之前，渔阳郡人王松，据守涿郡，涿郡人刘放说服王松献出涿郡，归降曹操，