援允许。但在入城后，郭援命贾逵当他的将领，用武力威胁，要贾逵答应，贾逵拒不接受，左右拉贾逵的衣服，使他向郭援叩头，贾逵呵责说：“哪有国家官员，向盗贼叩头之理？”郭援大怒，喝令斩首，有人伏到贾逵身上，救他不死。绛县官民人等听到消息，都登上墙堡，呐喊说：“怎么能自食其言，杀我们贤明的首长，要死，大家一起死。”郭援遂把贾逵押送到壶关，囚禁于地窖，用一个车轮盖住洞口。贾逵对看守的士兵悲愤说：“难道没有英雄豪杰？竟使义士死在这里？”有一位名祝公道的壮士，正好听见这句话，在夜色掩护下，秘密救出贾逵，打开刑具，放他逃走；但始终不肯告诉贾逵他的姓名（既不肯告诉他的姓名，而史书又载出姓名，大概是当时不言，稍后贾逵报恩，始查出是谁）。
曹操命京畿总卫戍司令（司隶校尉）钟繇（时应在弘农郡），包围南匈奴单于（四十二任）栾提呼厨泉王庭所在的平阳，还没有攻克，而安狄将军马腾的援军抵达。钟繇陷于腹背受敌的险境，遂命新丰县长、左冯翊郡人张既，前往游说马腾，分析利害。马腾犹豫，不能立即决定。将领傅干警告说：“古人有言：‘走坦荡大道的兴旺，走背德小路的灭亡。’曹操尊奉天子，铲除暴乱，法令有条不紊，行政有高度效率，上下团结一心，应该是坦荡大道。袁姓家族仗恃他们的强大，背叛皇家，联络蛮族（指南匈奴），侵略中国，应该是背德小路。而今，将军既然尊奉中央政府，却做出脚踏两条船的怪事，又跟袁家班合流。本来打算坐在一边，旁观成败，我恐怕成败一旦确定，责备你的诏书颁下，将军势将第一个被杀。”马腾恐慌。
傅干建议，说：“智能的人能转祸为福，现在，曹操正跟袁姓家族相持不下。而高干、郭援，联合夺取河东郡，曹操纵然有天大本领，和万全之策，也无法挽救河东郡的危机。将军假设乘这个时候，起兵###郭援，内外夹击，一定取胜；将军一战就砍断袁姓家族的右臂，解救一方的急难，曹操一定由衷感激，将军也可以享到无比的功名。”马腾遂派他的儿子马超，率军一万余人，跟钟繇会合。
五、夺取华北平原（2）
最初，钟繇部下的将领们，认为郭援的军力旺盛，打算放弃平阳，解围而去。钟繇不同意，说：“袁家的力量仍然强大，郭援大军南下，关中地方武力，暗中都有勾结。所以还没有全面叛变的原因，只是顾忌我的威名。如果放弃平阳，正显示我们力量不济，则凡是有人的地方，都会把我们当成盗贼。即令我们打算回去，又怎么能回得去？这正是还没有作战，自己就先行打败自己。郭援性情刚愎，好强斗狠，一定不把我们这支军队看到眼里，势将渡过汾水（黄河支流）扎营，我们等他渡到一半，发动攻击，可以大获全胜。”郭援大军抵达后，果然直接渡河（汾水）；部下劝阻，郭援不理，渡河还不到一半，钟繇发动攻击，大破郭援兵团。会战结束后，不见郭援踪迹，都说他已被杀，但找不到尸体。郭援，是钟繇姐妹的儿子。稍后，马超部将南安郡人庞德，在弓箭袋中拿出一个人头，正是郭援，钟繇见了，放声大哭。庞德深表遗憾，钟繇说：“郭援虽是我的外甥，但他是国家叛徒，你有什么不对？”南匈奴单于（四十二任）栾提呼厨泉投降。
二○三年，春季，二月，曹操攻击黎阳。冀州全权州长（牧）袁尚、青州州长（刺史）袁谭，联军在城下迎战，大败，奔回邺城。
夏季，四月，曹操追到邺城，收割田间小麦；将领们打算乘胜围城，智囊郭嘉说：“袁绍爱他这两个儿子，不知道教谁继承才好。而今，兄弟权力地位，完全相等，各有摇尾系统，我们攻击太急，兄弟就会合作自保，如果给他一段时间，内斗一定爆发。不如向南图谋荆州，等待变化，到时再发动攻击，可以一举而定。”曹操说：“对极！”