35．以社會為中心
美洲經驗的可取之處，恰恰主要是在現已明顯成為公共保健問題的常見
病這個領域。有些疾病在歐洲仿佛是生活旋律中不可規避的一部分，但在這
里卻能採取謹慎小心的公共措施來避免。有些在英國屬於地方性的或不斷流
行的疾病，在美洲常以時疫的形式突然和極為令人注目地對社會構成威脅。
公眾對一種疾病的關注，與其說取決於它所造成的實際死亡率，不如說
取決於它給公眾造成的印象是否強烈和深刻。按人口比例來說，天花在美洲
白人移民中造成的死亡人數很可能少於英國，但它在美洲幾乎毫無例外地是
以引人注目的時疫形式出現。在十七和十八世紀的英國和歐洲大陸，天花是
兒童時期的常見病。一個人成年時，幾乎肯定已經與這種疾病有所接觸，要
麼是他有抗病能力，要麼是在得病後生存下來，取得了免疫力。因此在歐洲
的成年人中，天花不是一種時疫。美洲的情況則不一樣，在歐洲人將此病帶
入之前，美洲從 未有過天花，因而它在這裡的流行程度遠非那麼廣泛。許
多居民度過了兒童時期而沒有得此病症。
在十八世紀，許多人不願送兒子去英國接受高等教育，通常是因為害怕
染上致命的天花。法國來訪者弗朗西斯&iddot;路易&iddot;米切爾 1702 年來到威廉與
瑪麗學院時，對於在那裡學習的學生有四十名之多大感驚訝。他了解到，原
先將兒子送往英國學習的有錢人家，現在寧可選擇低水平的殖民地教育，而
不願冒在英國感染天花的危險。休&iddot;瓊斯牧師在 1724 年指出，&ldo;要不是害
怕染上通常是致命的天花&rdo;，更多的維吉尼亞人本來是會受到英國教育的。
如果父母們願意冒險一試，讓他們想當牧師的兒子去英國讀書，維吉尼亞的
教會可能就不會形成自己的特點，也不會具有如此的獨立性。
由於天花在印第安人中前所未聞，他們就特別容易受感染。據托馬斯&iddot;哈
欽森總督後來在他的《歷史》一書中記載，1633 年，&ldo;天花在麻薩諸塞的
印第安人中造成了可怕的浩劫……他們沒有舒適和安逸的生活所需要的一
切，死亡人數按比例而言超過英國人。以約翰&iddot;薩格摩為首的溫尼西曼特部
族和詹姆斯為首的林恩部族的人幾乎無一幸兔。&rdo;甚至到了十九世紀，一些
以往倖免於天花的印第安部落仍在被這種疾病聽消滅，有些部落的死亡人數
超過百分之九十。毫無疑問，印第安人死於時疫的比倒在白人滑膛槍下的更
多。
在白人移民中，天花也主要是一種時疫。它每隔一段時間‐‐有時整整
相隔一代人‐‐席捲一些殖民地，使許許多多成年人得病。它不再是孩童必
經的一種磨難，而是突如其來的可怕災禍，整個社會為之癱瘓，正常的商業
和行政活動被迫中斷。比較小的社區各種手藝人本來就很缺，失去唯一的木
匠或槍械師便使每個人都陷入困難。僅就天花所造成的極高的死亡率這一點
甚至還不足以充分衡量它對社會生活所造成的影響。
公共保健是美洲醫學的重點，新英格蘭提供了這方面最引人注目