二剩子抬起脸，无比诡谲地一笑，揉着太阳穴，自言自语说：“今天手风不顺。”他钻进人堆中，去了北楼。
华安安心想，对付这些无赖，我得学习诸葛亮，七擒七纵，彻底征服他的心才对。
一只手拍在华安安的肩膀上。“好手段！闻所未闻也。”
华安安突然闻见一股刺鼻的酸臭味。他扭脸一看肩膀上手，枯黄瘦干，指甲很长，指甲缝里满是黑泥，伴随着强烈的臭味，让他恶心欲吐。
他立起身，摆脱了对方的手，瞟了一眼。那是个五十多岁的干巴老头，身穿补丁落补丁的棉袍，不修边幅，山羊胡子乱糟糟挂在下巴上，浑身散发着酸臭，像是酿醋作坊的醋糟成了精，跑出来透气的。
华安安心想，这老先生，洗澡是利人利己的好事，您怎么连这都不懂？
他没理睬这个老头，而是换了一张空桌子坐下，希望离这老头尽量远点。
等了一会，一个老棋客坐在他对面，正要开口商量赌金，一个精壮汉子走过来，一拍老棋客的肩膀，挥挥手让他起身走开，自己堂而皇之地坐了下来。
这种主动上门挑战的做法让华安安产生了警觉。正所谓来者不善、善者不来。
精壮汉子面无表情，伸出一根手指说：“一百文一局，不另外数子。”
华安安淡淡一笑，说：“正合我意。”
这盘棋一直下到天黑，对方输了十五六个子。对方下棋很慢，思路缜密，计算深远，常有出人意料的强手。但在华安安面前，他还是稍逊一筹。
接下来几天，华安安遇到的都是强手。这些强手风格各异，水平相差不大。共同之处在于，华安安中午一出现，他们就主动上来挑战，每盘棋都要下到天黑，可见他们出手很慎重。
按照概率计算，在这好几百人的热闹场合，天天都能遇到强手，非常稀罕。所以，华安安明白，这是马家园的高手们正在无声无息地联手对付自己。自己只来了一两次，就会引起他们的重视，一定是自己无意中触犯了对方。一定是二剩子！他们是一伙的。
华安安晚上一回到王家老店，王三哥立即跟进了房间。
王三哥听街坊说，在他家住店的小伙子，去当铺当掉了棉大褂。
这大冷天，要不是连吃饭都成了问题，谁会当掉棉衣？王三哥拿定主意，不管你哥是翰林还是宰相，今晚拿不出房钱，你就给我滚蛋。
华安安见王三哥态度坚决，只好把这些天的房钱计算了一下。从费保定结清房钱算起，已经过了八天，该给王三哥交640文钱。他把这些天挣的铜钱堆到桌子上，数了半天，发现付清房钱后，自己只剩下40文。
王三哥搂着满满一怀的铜钱，说：“客官，咱们先小人后君子。以后呢，每天一结账。你看咱这也是小本生意，实在耽误不起。春季大考就要到了，各地举人都来北京城，房少人多，我们客店就指望这时候挣点活命钱。您要是交不起房钱，趁早到外面找间便宜的店住下算了。”