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真正对左宗棠仕途起了最重要作用的，还是曾国藩。清代有个密荐制度，就是地方大员有权力直接写密奏向皇帝推荐人才，这个比吏部的考察更重要。曾国藩一生中密荐过两个人，一个是左宗棠，一个是李鸿章。他给这两人写的评语大体相同，都是12个字：“取势宏远，用事精微，堪当一面”。这两个人都成了曾后时代晚清的股肱大臣。李鸿章是北洋大臣兼直隶总督，左宗棠是陕甘总督，在陕甘总督任上收复了新疆失地，成为了中国近代史上功绩卓著的民族英雄。虽然李鸿章不是湖南人，但李鸿章的父亲和曾国藩是同年进士，因为很佩服曾国藩，就把青年李鸿章托付给曾国藩，所以李鸿章是正经的曾国藩的入室弟子。后来李家势力坐大，淮军超过湘军。有一个小故事很说明问题，就是“总督换防老太太不换房”。说的是李鸿章在两江总督任上调直隶总督，李鸿章的老母亲和他一起住在两江总督衙门内，但李鸿章调任直隶总督，他的哥哥李瀚章调来接任两江总督，所以老太太就不用搬家了。
我们接着说第三例，有关“曾、左失和”的一副名联吧。就在人们怂恿曾国藩反清之际，风声传到朝廷慈禧太后耳朵里，引起怀疑，为了避嫌，曾、左别出心裁，演了一出好戏。当年曾国藩和他的幕僚有一个早餐会，就是在早餐上研究部署一天的工作。那天早上，议完要事后闲下来了，曾国藩就用手指蘸着茶水在桌上悠闲地写着上联“季子自视甚高，与我议论常相左。”把左宗棠的名字“左季高”嵌入其中，无意间流露了他对左的不满与不屑。当时就有左宗棠的卧底快马这个上联报给左宗棠，左宗棠一听，佯作大怒，立马对了个下联：“藩臣以身许国，问伊经济又何曾。”就是说，你以为你是个人物，但是关于军国大事，我左宗棠什么时候问过你曾国藩？不仅把曾的名字嵌入其中，而且强烈地表达了对曾国藩的大不敬。两个人闹意气，闹出了这么一对名联。又被慈禧的卧底报给朝廷，解了慈禧的后顾之忧。这是曾、左用的小权谋，也是他们的大智慧。最为难得的是表达得风流儒雅。左宗棠收复新疆之后，后人有诗赞曰“大将西征人未还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，迎得春风度玉关。” 湘军将帅里面，风流雅士很多，显示出非常深厚的文化底蕴，和此前的中国古代将领不大一样。这些对毛泽东都深有影响，所以后来毛在中共的上层也经常这么干，但他没有对手，英雄寂寞，只能自己天马行空，独来独往，要唱和只能和郭沫若、柳亚子等人搞一搞，其他人不懂啊，弄个联他也对不出来啊。
第五点是“运筹决胜，平治天下的军政谋略”。
前面讲到，集大成者王船山总结了中国历史上治国治军的方略，其思想体系具有很高的理论价值和现实意义。对300年以来的湖南人，对湖湘文化，对湘军，对曾国藩都产生了非常深刻的影响。1861 年曾国