他們身邊藏著的老鼠吱吱叫著。這些老鼠是些倖存下來的，它們曾經膽大到向一個正在睡覺的人發動攻勢，在他睡醒前把他的眼球拖出來吃掉。
這隊人靜靜地移動著。很早以前，他們就不在靴底釘平頭釘了。因為這會在石頭上留下蹭痕，暴露部隊的行蹤，他們在行進中也不排成隊列，因為每個人都有自己要留意的地方，有自我約束、自己管理自己的方式。所以，他們雖間隔很遠，卻能排成一隊。即使在多年以前他們中有人曾經守衛過這類堡壘，他們也都本能地留意著不碰到地道頂部。
地道下沉。走了一會兒，他們就在齊膝深的水中噼潑前行了。
負責機關槍小隊的下士卡爾斯通蓬頭亂髮的咯咯笑著活像只老母雞，他將寶貴的彈藥扛過了這段難走的地方。彈藥箱都磨得很薄了，只要跌一跤，這些彈藥就會報銷。
中尉不時劃亮火石來尋找牆上的粉筆記號，以確定正確的轉彎處。
馬克姆開始意識到這地方最近被勘測過。他緊跟在中尉的披風後，火石光映出中尉的表情，馬克姆為這表情所打動。中尉的眼裡閃著光，唇邊露著嘲弄的微笑，就好像他非常喜歡這個行當似的。每當他們經過一個觀察口時，馬克姆耳邊都能聽到激烈的交火聲。他漸漸發覺填滿炸彈的乾柴在逐漸燃著，一時間就像是導火索一樣。實際上，遠處後面的空地上聽起來像是有人在苦苦地守衛著。
馬克姆又敬重地望了一眼中尉。但儘管如此，中尉對他來說還是個未知數，這幫散在四方的軍官沒有一個是他所能了解的。他們似乎沒有感情，對焦慮無動於衷，能夠存活於虛無之中。
馬克姆曾聽說過過去的軍官的一些軼聞，講述軍官如何用手槍和鞭子驅趕不願衝鋒的士兵，講述軍官們是怎樣執行愚蠢的命令，結果總是在防衛森嚴的軍事目標前死亡。
他還聽說過有不少軍官挨了黑槍。但那是昨天的事了，一個世紀的五分之一已經逝去的昨天。
昨天，俘虜們要被射殺，因為這會省下糧食。那時，英勇豪邁的精神已被嗜戰的野蠻慾念吞沒，殘暴就像是一群野狗染上了狂犬病一樣在歐洲大陸上蔓延。這並不是說中尉是善良的好人，他只是並不在意。他的手下不屬於哪一個政府，而屬於他本人，這就像他也屬於他們一樣。似乎所有有膽量的人都死在他們的手中了，留下的是一些特殊的人。他們沒有人性的弱點，不受死神的威脅，這種人似乎已形成某種特殊的活法。
馬克姆並不希求中尉能有憐憫之心，這是不存在的。他邊跟著穿著披肩的中尉，邊自忖道，這伙戰鬥著的人儘管有許多方面值得讚揚，在其它方面還是變了質的。他們對戰鬥的偏愛執狂是絕頂的，勇敢僅僅是說說而已。難道他還能找出比中尉臨陣脫逃，只是因為對方有野戰炮更好的證據嗎?
有個問題使馬克姆著惱。他們正遠離頭一個露營地，但他們有目的地嗎?他們如何解決食物問題呢?前方那朦朧的亮光變得越發明顯了。 地堡出口處長滿了野草，洞頂坍塌了下來，要想出去非得肚皮朝下爬著出去不可。中尉仔細地勘察了一番。
前方伸展著一條分辨不清的壕溝，這兒曾經是與後方聯絡的必經地，它建在一處斜向北方的狹長谷地上。
中尉的隊伍已經穿越了俄國人指揮部所在的小山。中尉讓出路，讓手下都從洞中鑽了出來。壕溝里沒有一根草木搖動來表明有他們存在的跡象。他們沒有集堆，而是潛沒在窄小，看似空空，卻隱蔽著整支隊伍的溝塹里。
&ldo;波拉德，去占領東坡，&rdo;中尉輕聲命令道，&ldo;吐吐……你在哪兒?&rdo;
&ldo;我在這兒，中尉。&rdo;吐吐爬出來說。&ldo;你在此待命準備聯絡