&ldo;有時候，我真弄不懂你，&rdo;馬克姆說。
&ldo;也許是因為我在前線呆得不如你久。也許是因為我只是個參謀官，而且一直就是個參謀。可是，嗯，你是忽左忽右，前後矛盾的。你對那俄國指揮官一副彬彬有禮的樣子，可卻像惡犬一樣對待村頭領。&rdo;
中尉沒把這話放在眼裡。
毛基走上來，把午飯攤在巨石上。兩個軍官好大一會兒都沒言語。
中尉吃完後朝後一坐，朝布滿秋色的峽谷若有所思地望去。最後，他開了腔：&ldo;我想那是我的一種感覺。也許因為兵團里的軍官已所剩無幾，我覺得應該保護他們，讓他們能活下來。也許是因為所有的軍官都被灌輸了不辱使命、至高無上的教義。是那些平民將這一切弄得烏七八糟的，難道不是嗎?他們不懂政治，不懂經濟，還有他們讓士兵去做骯髒勾當的哲學。這一切就是問題的起源。那俄國人是個同行，而那個村頭領‐‐真噁心!是個愚蠢的大老粗，他從小到大接受的都是骯髒的謊言教育，他是個毫無文雅氣質、缺乏勇氣的鄉巴佬‐‐我一想到他就感到倒胃口。&rdo;
他凝望著如綿如織的斜坡，半天沒有講話。過了一陣，說，&ldo;我們已經所剩無幾了。&rdo;
馬克姆對他引發的淡淡的傷感有些敬畏，不敢再接著說下去了。
他主要是在反覆斟酌這趟迂迴的行軍，並不太敢膽大妄為地批評戰場指揮官。整個下午，他們都是在荒野里行進，只有兔子和飛鳥被他們驚醒。而到傍晚，他們走到了一處曾經是工業區的地方。這裡一英里左右的土地上留下了建築物、機械設備的殘跡。儘管這座城市在戰爭剛剛開始時，就遭滅頂之災，化為烏有，可在每回戰爭的間歇，這裡又得到了小規模的重建，主要是為了利用在此處發掘的煤炭資源。但部隊每一回撤退，都要炸毀煤礦，這樣循環往復，無休無止地，最終，這個煤礦徹底癱瘓了。破爛的水箱七零八落地橫躺在廢墟中‐‐在藍天映襯下，好似一個個鏽蝕斑斑的顏料塊。一堆堆瓦礫處就是先前的建築物，上面長滿爬藤和棕色的野草。過不了幾年，這個地方就會一片荒蕪，也許只會剩下破爛的牆垣。在霧氣蒙蒙的黃昏下，這裡依稀可辨。熔化的玻璃在腳下嘎吱作響，大塊扭曲的金屬證明鋁熱劑燃燒彈曾經在此肆虐。
第四旅通過海底生物採集裝置過濾測定出該處無放射性污染，他們都一言不發，高度戒備。吉安的人背著輕武器走在坑坑窪窪的路上，個個汗流浹背。他們既抱怨承擔這麼吃力的工作，又在咒罵槍炮太沉。
中尉看到威則爾的通信員在掀翻的火車車箱一側的前方向他發信號。他加快了腳步，趕上了先頭部隊。
身形小巧的威則爾一動不動地指著前方掛起來的鐵軌，什麼也沒說。
那鋼軌從牆上伸出來像是個絞架，不過，那的確是個絞架。有四個士兵吊在絞架上，他們的脖子比原來長兩倍。他們穿著軍裝，在微風裡吹來晃去的，正在腐爛。他們下面的石頭上劃了幾行字：士兵們!前進!
波拉德上來輕聲說：&ldo;是英國人。&rdo;
中尉四處張望了一下，看到前面就是煤礦的入口，一堆堆垃圾散落了一地。他詳盡地偵察了這塊地方，便回到了戰士們身邊。
&ldo;我聽到下面有人，&rdo;威則爾耳朵貼著地面說。
一粒子彈朝火車車箱射去，像似斷了弦的班卓琴聲杳然而逝。
&ldo;我覺得，&rdo;中尉說，&ldo;這兒是過夜的好去處。吉安!大炮前排準備!&rdo;
隨後過去的幾日裡，馬克姆越來越變得悶悶不樂。他