當傳令兵拖著腳走開後，中尉從肩上解開披肩，放在桌上。他把頭盔放在上面，但沒有除去隨身的武器。剛才，沒有人膽敢繳他的武器使他覺得挺有趣，但此刻他不再覺得有多好玩了。
他無精打采地坐在凳子上，從桌子上拿來一個小木片，開始清理靴子上的泥。
當他發覺這屋子裡不只他一個人時，他就顯得更加心事重重了。當他注意到這一點時，原來的失察使他震驚，因為這表明他對自己的支配已經鬆懈了。他告誡自己，別再發生這種事，一個神經緊張的軍官離黃泉路已經不遠了。
一個大塊頭年輕人從上鋪把腿伸下來搖晃著，一副看不到希望的樣子。他似乎對自己和自己的外表都缺乏自豪感。他蓬頭垢面，沾著油脂的短上衣斜歪地扣著，毫無特色的軍徽表明他是個少尉軍官，他直盯盯地望著中尉。
對面鋪位上又伸出一雙腳來，中尉朝那邊看了一眼。這個軍官是個上尉，大概三十開外，可是頭髮已經白了。他也是個大塊頭，失望的神色和剛才的那位沒什麼兩樣。他左眼戴著個黑色的眼罩，左袖塞進了皮帶里。可他仍很注意自己的外表，因為他還細心地修剪了自己的鬍鬚， 下頜用剃刀颳得鐵青。他那右眼泛著光芒。
&ldo;我可以自我介紹一下嗎?&rdo;他說，&ldo;我是史文朋上尉，那個年輕人是卡斯戴爾先生，他是個澳大利亞人。&rdo;
&ldo;幸會，幸會，&rdo;中尉邊說，邊回過頭弄他的靴子。
&ldo;你是哪個部門的?&rdo;史文朋上尉問道。
&ldo;我是第十軍團、二師、第四旅的指揮官。&rdo;
&ldo;好哇，好哇!那麼你的單位至今猶在呀。我的軍團已被從軍隊一覽表中刪掉了，卡斯戴爾的連也遭到了同樣的下場。我說，夥計，假如你不介意我強烈好奇心的話，你是怎麼擺脫掉那些該死的人而仍握有對部隊的指揮權的?&rdo;
&ldo;直到通知我寫報告以前，直到我的軍旗旗手放下我們的旗幟以前，第四旅依舊存在，我就依然有指揮權。&rdo;
從那少尉喉嚨里迸出了一陣無聊的笑聲，可當笑聲過去，表情還是那樣。
&ldo;沒錯，這很好笑。&rdo;中尉說。
&ldo;對年輕人別太苛求了，&rdo;上尉說，&ldo;他四年前出的獄，他曾眼見自己軍團里的軍官‐個接一個地被殺死。他一年前把他的連隊帶進來的，自此就再沒出去過，他已下崗了。&rdo;
&ldo;你怎麼樣?&rdo;
&ldo;我來這兒才一個月，&rdo;史文朋說，&ldo;可我現在很清楚所有野戰軍官的指揮權都要被解除。維克多將軍和那個異想天開的史密斯正想要建立某種形式的公國或是什麼的。我剛進來，與倫敦的通訊就被切斷了，於是，我就被陷在這兒了。&rdo;
&ldo;我明白了，&rdo;中尉說，&ldo;有二十一名指揮官已經進來報到了。我是不是可以假定其餘的軍官也正受到類似的對待?&rdo;
&ldo;他們也是同樣的，&rdo;史文朋說。
&ldo;現在他們在哪裡?&rdo;
&ldo;就我所知，外面現在仍有三四十支部隊。除了卡斯戴爾和我之外都已設法離開這裡，採取種種手段加入了外面的部隊。&rdo;
&ldo;你是跟我說戰場指揮官拋棄了他們在這兒的集體?&rdo;
&ldo;不全是這麼回事。還有些軍士和一些戰士也開了小差。&rdo;
&ldo;那麼，這地方只有參謀軍官和少數戰場指揮官了?&rd