霄再次婉拒。
“二百兩！”總管誤以為凌雲霄嫌價碼低，故而加碼。
凌雲霄正色道：“我說了，這不是錢的事。”
“五百兩！”
……
“若您能找回老爺，我願付一千兩！”總管此刻已豁出去，救出老爺最為緊要，銀錢乃是身外之物。
凌雲霄聞聽酬金高達一千兩，心中不禁動搖，然而仍難下決斷。此時，葉小柔恰好步入，聽聞此事，便與凌雲霄商議。女童失蹤案暫無頭緒，不妨先去找王富貴。凌雲霄愁眉不展，難以抉擇。
葉小柔勸道：“師兄，一千兩啊！有了這筆錢，咱們的路費就有了。”
凌雲霄心有所動，雖不喜與銀錢計較，但此番酬勞確實豐厚。他面色凝重道：“若我能助你尋回王富貴，你當真能支付一千兩？”
總管道：“道長儘管放心，我家老爺雖平日節儉，但對於救命恩人，絕不會吝嗇半分。”
“我答應助你救回你家老爺，但你需先付二百兩。”
總管十分爽快，立即將身上攜帶的二百兩交予凌雲霄。原打算用此錢賄賂捕快，如今捕快對此類案件置之不理，這錢便省了下來，落入凌雲霄手中。剩餘七百兩，則待凌雲霄救出王富貴後再行支付。
凌雲霄與葉小柔整備行囊，直奔城郊鏡湖山莊，乃當地著名的休閒勝地。城內富紳閒暇之時，常來此處消遣。這裡既有溫泉浴池，又有博弈之所。
富紳們在此享樂，自然離不開權勢庇護。鏡湖山莊背景深厚，不僅有城主撐腰，連司城守也時常光顧。尋常地痞流氓，絕不敢在此放肆。早年間，一夥賭徒因輸紅了眼，竟在這裡鬧出兩條人命。不到一個時辰，捕快即刻趕到，將這群賭徒當場殺掉以儆效尤。
凌雲霄深知此地背後勢力不容小覷，故此行格外謹慎，不到萬不得已，絕不輕易與之衝突。
行至十三里處，便可見一座白雪覆蓋的峻嶺，風景如畫。山腰之上，矗立著一座氣勢宏偉的山谷。谷周遍植松柏、冬梅等植物花卉，山間活躍著松鼠、狐狸、野兔等生靈。至於豺狼、野豬等兇猛獸類，早已被官府盡數剿滅。
鏡湖建造之前，患兒曾發起一場大規模獵殺行動，徹底肅清山中猛獸。數百名捕快全副武裝，將山脈團團圍住，凡遇野獸，一律格殺勿論。那場獵殺慘烈異常，屍橫遍野，血流成河，彷彿人間煉獄。
如此血腥屠戮，激怒了山中隱匿的精怪。當日參與獵殺的十餘名捕快，夜間竟七竅流血，離奇身亡。此事一出，捕快皆膽寒不已。為確保鏡湖順利營建，城主特請修士前來鎮壓妖邪。
眾修士結成伏妖大陣，耗時三日夜，將山中潛藏的各類精怪悉數滅除。妖邪盪滌，鏡湖終得安然落成。因其地理位置與傳說中的鏡湖相呼應，故命名為“鏡湖山莊”。
凌雲霄隨著總管，踏入了鏡湖山莊大門，只見一眾護院嚴密把守，個個面色冷峻。這些護院皆是重金聘請的武林高手，江湖異士，個個手段狠辣，一旦有人意圖滋擾，他們定會毫不猶豫地將其掃除。
原本這些護院皆在莊內維持秩序，然而自王富貴等人離奇失蹤後，便被莊主調派他們至門口，嚴查來往賓客。
門前的護院約有十幾位，皆是膀闊腰圓。總管因常隨王富貴來此遊憩，故與其中一位護院頗為熟識，交談幾句後，便順利讓二人進入。
凌雲霄此刻掩藏了自己身為修真人的身份，此刻他只是一名尋常訪客，來此尋求樂趣。關於王富貴失蹤之事，需暗中探查，不宜驚動這裡的人。
二人步入莊內，赫然瞥見圍牆邊密植諸多蟠桃樹，樹身高低錯落，每隔十步便有一株。凌雲霄心生好奇，細觀之下，察覺這些蟠桃樹佈局有序，似遵循某種陣法之道。共一百零八株蟠桃