接踵數日，城內連發多起幼童失蹤事件。失蹤女童皆為十歲上下，有的在街頭嬉戲時神秘失蹤，有的則在家中莫名消失。更有甚者，夜間安寢，次日清晨，父母醒來卻發現女兒蹤影全無。
短短三日，共計十三名女童離奇失蹤。此事轟動全城，人心惶惶，無人知曉這些女童究竟被何人所劫。失女之家悲痛欲絕，未失女之家亦膽戰心驚。
官府在上頭跟民眾壓力下，只能加派人手徹查此案。
朝歌城守大將軍司震雲，密令守備將軍張雲龍，率精銳護佑黎民。荊將軍一死，守備將軍之位空缺，旋即被司震雲安插心腹接任。此人便是張雲龍，追隨司震雲多年，身經百戰，屢立戰功。
張雲龍乃一霸主，貪財好色，領兵入城後，便開始作威作福。其首要之務，便是向百姓徵收保護費，即軍餉。此事落到了城主肩頭。大家都是是精明人，索要軍餉無妨，搜刮百姓便是。
百姓皆為肥羊，榨取一番無礙其命。限十日內籌集五千兩銀子，充作軍餉，
城主心中有數，城內鄉紳豪強不可招惹，向他們徵收軍餉，無異於緣木求魚。唯有向百姓下手。百姓雖非愚鈍，但若鄉紳豪強皆已繳納軍餉，自然無話可說，亦會隨之繳納。於是，他設宴邀集城內所有鄉紳豪強，懇請他們帶頭繳納軍餉，眾人堅決反對，稱自家錢財乃辛苦賺來，豈能輕易交與兵丁。
城主笑言，諸位只管安心繳納軍餉，待百姓跟風繳納後，湊足五千兩銀子，諸位所繳之款，分毫不差退還。此言之意，便是讓鄉紳豪強起表率作用，只要他們交了，百姓便無怨言，亦會隨之交納。待籌齊，鄉紳豪強之款原封不動退回，百姓之錢則落入囊中。如此一來，你好我好，大家好，張將軍麾下兵士更佳。——大家好，才是真的好。
鄉紳豪強聽懂其意，紛紛展顏，城主亦笑逐顏開，唯有矇在鼓裡的百姓即將遭殃。
按約，鄉紳豪強之款如數奉還，餘下之錢，一部分納入城主私囊，剩餘盡數交予張雲龍。
張雲龍見金銀堆積如山，眼珠幾欲掉出。如此鉅款，足以揮霍一段時日。他頗具智謀，取出三千五百兩孝敬司震雲，餘下一萬五千銀圓，則盡數納入己囊。得此橫財，他當晚便包下城內最負盛名的花樓，原本負責護民之衛士，盡皆尋歡作樂去了。
凌雲霄始終對幼童失聯一案心存疑惑，若是妖邪所為，何故獨挑女童，而對男童視若無睹。妖邪擄人，必留下妖氣殘痕，他探訪那些失蹤女童之家，卻未察覺絲毫妖氣痕跡，令他百思不得其解。
正在居所內揣摩諸般疑問，忽有一中年男子神色惶急地來找他，此人是王富貴家中的總管。總管尋得凌雲霄，急切萬分地告知一事，那便是王富貴失蹤了。
凌雲霄聞之心神一震，細問詳情。總管道，王富貴三日前與眾商賈好友相約，前往城郊沐浴溫泉。眾人一去三日，至今未歸。
情急之下報官求助，捕快迅速趕到現場裡裡外外詳查數遍，卻未能覓得王富貴等人絲毫蹤影，便認定此事為妖邪作祟，對於此類靈異案件，皆不願插手，於是此案便不了了之。
官府袖手旁觀，然人命關天，豈可坐視不理。總管遂想起了凌雲霄，既然官府斷定是妖邪所為，對付妖邪自然非修真者莫屬。
凌雲霄聞悉此事，內心猶疑不決，城內尚有女童失蹤懸案待解，哪有餘暇時間去找王富貴。
總管見凌雲霄意欲推辭，深知其顧慮所在，忙換上一副和煦笑容：“道長，只要您能找回咱家老爺，無論多少金銀，您儘管開口。”
“此事並非關乎金銀。”凌雲霄實言相告，心中牽掛的仍是女童失蹤案更為緊迫。
總管沉默片刻，言道：“一百兩。”
“我已言明，此事非關錢財。”凌雲