在此之前的崇祯十一年（1638年）四月，宣大总督卢象升之父卢国霦，在阳和探望卢象升后，于返乡途中去世。
五月，卢象升得知父丧，痛不欲生，连上七疏，请求丁忧守制。
崇祯帝批准，以原任宣府巡抚陈新甲为新任宣大总督，令卢象升穿着丧服，等待交接。
七月，崇祯帝夺情启用丁忧中的卢象升，并提拔他为兵部尚书，让他继续负责对建奴的秋防重任。
当时，卢象升刚与新任宣大总督陈新甲完成交接，于是崇祯帝命令卢象升，率宣化总兵杨国柱、大同总兵王朴、山西总兵虎大威，这三部入卫京师。
并总督各地前来的勤王兵马，崇祯帝还第三次的赐予了卢象升尚方宝剑。
崇祯十一年（1638年）十月初四日黎明，崇祯帝召见卢象升、杨嗣昌于建极殿后的平台。
卢象升针对兵部尚书杨嗣昌的主抚（即主和）之议，对崇祯帝说：“皇上命臣督师，臣意主战！”
崇祯帝脸色一变，过一会儿才说：“朝廷原未言抚，这都是外人议论。”
卢象升接着向崇祯帝确认，杨嗣昌是否曾以“格苗”的典故来主和。（格苗：源自于《书·大禹谟》“帝乃诞敷文德，舞干羽于两阶，七旬有苗格。”孔传曰：“讨而不服，不讨自来，明御之者必有道。 三苗之国，左洞庭 ，右彭蠡 ，在荒服之例，去京师二千五百里。”后来因此原因，以“格苗”来表示边民臣服。）
崇祯帝表示，建奴与上古的三苗不同，建奴已“凌犯天朝”，不可讲和。
接着崇祯帝对杨嗣昌说：“剿奴与剿寇不同，卿宜慎重！”
这句话崇祯帝虽然是对着杨嗣昌说的，但是意在提醒卢象升在对清作战时不要像围剿农民军那样身先士卒。
崇祯帝又命卢象升，与杨嗣昌和关宁总监高起潜等人，在安定门开会，卢象升大谈主战，满座沉默，。
只有司礼太监曹化淳说：“毕竟卢老先生是正论！”
崇祯十一年（1638年）十月初五，崇祯帝出内帑金犒师。
卢象升出城到昌平领兵，杨嗣昌前去送他，临别屏退左右，告诫卢象升“无浪战”（不要轻敌）。
到了昌平后，崇祯帝又派人赐给卢象升银币、御马等物。
卢象升感叹：“皇猷（帝王的谋略或教化）果壮若此，而枢部（杨嗣昌）持议若彼，无惑乎皇上以抚议咎外廷也。”（皇帝果然是主战的，杨嗣昌的主和建议，只不过是崇祯帝用来迷惑臣子的手段。）
于是更加坚定了卢象升的主战之心。
卢象升采取主动出击的方针，命诸将各选三百精兵，准备在崇祯十一年（1638年）十月十五日半夜分四路十面偷袭牛栏山的建奴。
严令各路将士刀必见血，人必带伤，马必喘汗，违令者斩。
崇祯十一年（1638年）十月十二日夜，他接到驻通州的总监高起潜的信。
信中说：“只听说（李愬）雪夜袭蔡州，从未听说月夜奔袭，月光皎洁之下何以偷袭？
道路遥远，恐怕清军早已移动。而且奇兵宜少不宜多，若十路齐发，仍是张惶（人早就跑了）。”
总监高起潜他不仅反对夜袭，而且提前把卢象升麾下的总兵陈国威调向东路。
卢象升顿足道：“既手书相阻，复调散我兵，剑、印在我，咎将安归？”
接着上疏请求与高起潜分兵作战，杨嗣昌于是将宣化、大同、山西三路号称二万士兵归他统率。
崇祯十一年（1638年）十月十四日，卢象升在巩华城誓师，他慷慨陈词，泣如雨下。
当晚，他接到杨嗣昌揭帖，说清军已南下，要他去通州面见高起潜。