的胳膊，使劲把他拖上了河岸。流浪汉浑身水淋淋的，爬起来，把灌进肚子里的水吐干净，骂道：“混帐！老子今天差一点儿淹死！我这辈子又多了一件倒霉事，老子以后更得好好活下去！”
说着，他跌跌撞撞地离开河岸。渔夫跟在他的后面，头也不回，匆匆走开。
晚上见到王六郎，渔夫羞愧极了，说：“六郎，今天我做下一件蠢事，成全了别人，害了自己的朋友。”
六郎不说话，只是垂头喝酒。于是渔夫把白天想到的那些道理慢慢讲给他听。渔夫说：“六郎，托生到人世一定就是好事吗？难说，兴许还不如你现在这样快活呢。你看看那个流浪汉，他也是一个人啊。当初刚刚来到这个世上的时候，也是满怀着希望，以为有多少好事在前面等着他，结果一天天一年年地长大了，慢慢变成了如今这副模样，这才知道人生究竟是怎么一回事。也有那些糊涂的，到死也没有明白。”
渔夫说：“六郎啊，你为什么一定要回到人世呢？做人也好，做鬼也罢，只要是快活自在，就是好的。”
王六郎再喝一口酒，哑声说：“是啊，你的话，听上去也很有道理。”
渔夫说：“咱们俩每天夜里在河边喝酒，还不快活吗？”
王六郎说：“有酒喝的时候当然快活，可是到了白天，我在这里感到寂寞孤单，这样的日子我已经过了一百多年。”
渔夫说：“其实，做人也有许多寂寞孤单的时候，有时候，周围的人越多，你越感到孤单，那样的孤单更可怕。六郎，你再等一等，将来会好起来的。”
王六郎突然伤心地痛哭起来，认识了这么多年，渔夫是第一次看见六郎流泪。“再不会有机会了！”六郎缓缓摇头说，“我永远也做不成｜人了！从此以后，我只能一直呆在这条河里了。”
渔夫说：“还有我呢，等我老了，活到该有的寿限，我就来替你；如果替不了，我就和你一起呆在河里。”
4
渔夫的年纪越来越大，他老了。年老的渔夫力气小了许多，收拾渔网的时候双手会抖个不停，撒到河里的网如果网的鱼太多，他就拖不动。他告诉六郎，每次可以少赶几条鱼，那样他才能把网拖上来。于是，为了打满一筐鱼，每天夜里六郎就得多下几次水。
他们也和过去一样喝酒，六郎喝的多，渔夫喝的少。六郎酒量还是那么大，喝酒的时候还是紧紧地抿住双唇。
六郎的相貌还是那么年青俊美，那张脸还是干净透明，苍白冷漠，像新糊的窗纸一样——六郎身上的一切都没有变，和当初两个人第一次见面时一样。
夜里坐在河边时，年老的渔夫总是感觉冷，虽然他花大价钱买了一件厚厚的皮袄，可还是不停地抱怨，说在这里喝酒，不如坐在自己家里的热炕上暖和舒服。渔夫说，家里其实已经不再需要他的鱼了，他每天来这里，就是要和六郎一起喝酒。
又过去几年，渔夫更老了，老得没有力气把渔网和渔筐从家里扛到河边，他不能再打鱼了。于是渔夫想把渔网卖掉，可这条河边已经许多年没有人打鱼，他的鱼网根本卖不出去，渔夫只好把它收起来。从此以后，大河边再没有一个打鱼人。宽阔的河边，白天只有零星几个人来乘渡船过河，到夜里，只有空荡荡的风吹过河面。
年老的渔夫还和从前一样每天晚上喝酒，但现在他只能在家里喝酒。老渔夫盘腿坐在热乎乎的火炕上，背靠着厚厚的棉被，眼前的饭桌上摆满了下酒菜。渔夫每次拿起酒杯，就探身到炕前，像过去一样先把酒洒到地上去。
这时候老渔夫就会想起王六郎，想起他们一起喝酒的那些年。老渔夫觉得这里离河边太远了，洒到地上的酒王六郎根本享用不到。
过一段日子，老渔夫就会拿出钱来，让子孙们买酒