渔夫只打上来半筐鱼。
渔夫一直陪着王六郎喝酒，但他喝进肚子里的酒并不多，等到王六郎摇摇晃晃离开的时候，渔夫的脑子还是清醒的。
第二天一大早，渔夫没有留在家里睡觉，早早回到河边来，因为他有心事。
渔夫坐在岸边，太阳升高以后，天气变得非常闷热。河岸上空荡荡的，没有打渔人，也没有来往的渡船。一夜没睡觉，现在渔夫困得厉害，他靠在河边的一棵大树上，很快睡着了。
不知道过了多久，渔夫被一阵叫喊声惊醒，睁开眼睛，看见前面的河水里漂着一个男人，正在大喊大叫。渔夫走到河边去，水里的男人已经挣扎过来，伸手抓住了河边的一缕水草。
这是一个又黑又瘦的男人，满脸胡须，衣衫破烂。他一定就是六郎说过的那个流浪汉了。渔夫站在水边，低头看着这个要淹死的人，问他怎么啦，好好的怎么会掉进水里去？
流浪汉紧紧抓住那一缕水草，响亮地喷着鼻子，浸在水中的两条腿使劲蹬动，好象正有什么东西抓着他的脚在向水里拽他。河边的水草又嫩又细，被流浪汉一抓，全部迸断了。流浪汉的双手扒住光滑的河岸，拼命要把自己留在河岸上，水湿的泥地上留下十个深深的爪印，一点点向河水里伸展。
流浪汉肯定挺不了多久。渔夫蹲下身，现在只要他伸出一只手，就能抓住流浪汉，把他拖回到岸上。渔夫却不动，蹲在那里看着流浪汉，替换六郎在这条大河里做水鬼的就是这个人。
这地方的水并不深，流浪汉又使足了力气，要想让他滑到水里淹死并不容易，可是，单凭自己的力气，他也无法爬回到岸上来。流浪汉抓住另一缕水草，突然对着渔夫大声骂起来：“混蛋！你是瞎子吗？救救我吧，我快要淹死了！”
渔夫问：“你也怕死吗？为什么要害怕？看看你自己的样子，这世界还有什么可留恋的吗？ ”
水草开始从根部迸断，流浪汉反而把水草抓得更紧，把灌进嘴里的泥水喷出来，开始哀求渔夫，求他拉自己一把，只要救他上来，他就是渔夫的奴才，愿意一辈子给渔夫做牛做马。说着说着，他哭了起来，恨恨地说：“我不想死！我不甘心呢！活了四十多年，我没吃上一口好饭，没住过一间像样的房子，没睡过一张床，我不能这样就死啦！”
渔夫觉得他的话有道理：一个流浪汉，做人的苦头差不多都尝过了，人世的享乐却还不晓得是什么滋味，这样就死了，确实可惜。
渔夫想，一个不想死的人，总能找到许多活下去的理由，我应该帮他一把。如果倒霉的流浪汉今天淹死了，对他太不公平。而且，这些年来，河里的鱼越来越少，别人都卖掉鱼网另谋出路，只有渔夫靠着六郎的帮助，还和从前一样能打到很多鱼，这使他成为当地最富有的人。如果六郎托生到人世，渔夫就得和别人一样卖掉自己的鱼网了。仔细算一算，那样一来，自己在金钱上的损失实在太大。
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第13节：渔夫和六郎（5）
另外，六郎一向心地善良，上次为了不伤害两条性命，他放过了那母子俩。两条性命不能伤害，难道一条性命就可以伤害？最重要的是，如果流浪汉替代了六郎，自己就不能像过去一样，每天都和六郎在河边喝酒。
流浪汉已经耗尽了全部力气，攥在手里的一把水草差不多都迸断了，他开始一点点向水里滑下去，用不了多久，他就要没进水里淹死了。
流浪汉不再胡乱喊叫，开始大声咒骂渔夫，骂他见死不救，是一个狠心的恶人；流浪汉发誓，如果今天他淹死了，做了淹水鬼，以后遇见渔夫，绝不会放过他的。
渔夫想起多年以前那个怀抱孩子的女人，不再犹豫，伸手抓住流浪汉