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第18部分 (3 / 4)

出任;普福(满洲正黄旗人),三次出任;高恒(满洲镶黄旗人),一次出任。

后来查出历年以来盐政借称办公动用白银467万余两,还有未缴的余利银六百数十万两。

六月二十五日,乾隆下达圣旨,勃然大怒:商人预提盐引,应该交纳的银两有1090余万两之多,可历任盐政没有如实上奏,而是营私舞弊,据为己有。高恒、普福等,久任盐政,竟将预提盐引,散给商人,将国家税银任意侵蚀肥己,肆无忌惮地乱花国家税银,实在出乎情理之外,高恒、普福革职查办。

同日,乾隆还特地下旨给军机大臣,要追究早已卸任两淮盐运使卢见曾的责任,认为预提盐引一事,都是他经手承办,像这样上下沆瀣一气,他岂能推诿说不知道?

然而在查抄卢见曾家产的命令下达之前,出了点问题,结果只查抄出铜钱数十千文,家中“并无金银首饰,即衣物亦甚无几”。乾隆对此大为光火,下令由大学士刘统勋负责审理此案。

卢见曾(1690—1768)此时已是年近八十的老人,卸任在原籍老家养病,为当时的知名学者、文坛领袖,被称为“主东南文坛,一时为海内宗匠”,“生操如椽之笔,主盟坛坫三十载”,在扬州任职盐运使期间,“四方名流咸集,极一时文酒之盛”,与《儒林外史》作者吴敬梓、书画名家“扬州八怪”等有深交。他在乾隆年间曾两次出任两淮盐运使。

刘统勋审讯卢见曾经的俩个儿子卢谟和卢荫恩,最后查出是大学士纪昀事先走漏了消息,卢见曾提前转移了家产,纪昀就是铁齿铜牙纪晓岚。

卢见曾其实并不是贪污了多少银子,而是收受了估值16241两的古玩,卢见曾是文人,喜好古玩,商人们投其所好,卢见曾因爱古董而惹祸,故称之为“古董祸”。

由于通风报信,泄露朝廷机密,所以纪晓岚被免去官职,充军边疆,直到乾隆三十六年六月才得以回到京城。

盐引其实就是权力垄断,盐政一职成为天下第一肥缺,上有所好,下必附焉。

清乾隆十三年(1748),时任两淮盐政的官员名叫吉庆,有一天接到江南大盐商江春的一张请柬,请盐政出席某一活动,就像当下请某位领导去剪裁助兴,每当接到这样的大红请柬,吉庆便会暗自高兴,凡是出席这样的活动,可都是有红包可拿的,也已经是彼此心照不宣的秘密了,至于封多大的红包,早已经有一套不成明文的潜规则了 。

江春行贿,自然是另有所图,盐商们要求朝廷增加每年的盐引发放数量,用今天的话来说叫做增加配额,请求盐政官吉庆代为向皇帝奏请,这对于吉庆来说,向朝廷申请增加配额本是他份内的工作,何况还有红包可拿,他更要写好这份奏折了。

??吉庆的奏折送到户部,乾隆皇帝很快有了批复:同意在不增加当年盐引的前提下,下一年度的配额可提前使用,同时要求盐商对提前使用的盐引向政府另外支付一笔“预提盐引息银”。

皇帝的批复虽说打了折扣,但还是松开了一个口子,大盐商江春等人无不满意,又给吉庆送了个五万两银票的红包,既是表示感谢,也是一桩幕后交易,并请吉庆出面担保,盐商们预先交纳部分盐引息银,余下的暂时赊欠,等变现之后再还上,收人钱财,□□,各得其所,大家都高兴。

吉庆带头开了先例,这套官场潜规则就在盐业圈中流传下来。继任的两淮盐政普福、高恒等,每年都能收到肥得流油的大红包,收受贿赂均达十万两银票以上。

到了乾隆三十三年,继任的盐政官员名叫尤世拔,上任之时,此时江南盐商们拖欠的盐引款息银已是天文数字,却已经形成惯例,结果被乾隆发现蹊跷,经过长达四个多月的审计,对统辖苏、皖、赣、湘、鄂、豫六省的两淮盐政二十

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