人必是有事难言，便说道：各位大人，为国分忧，有什么难办的事，不妨说出来。这时尤世拔才开口说道：下官等是为筹办皇贡一事而来。
所谓皇贡，即指乾隆下江南的接驾筹备事宜，乾隆下江南的费用历来为江南盐商所捐献，盐政总管盐务，这皇差自然就落在盐政大人的头上了。永琪听他如此一说，便问道：前些天你们回禀不是说一切妥当吗？怎么现在出问题了？那盐政及一干属下趴在地上，磕头如倒葱，连道：下官不敢隐瞒，特来向五阿哥请罪。永琪立感事态严重，便问道：有话好好的说，不必这般。
那盐政大人才吞吞吐吐地说道：历年皇贡办下来，共计花费一千万两，上面批复下来的是十万两，余下部分全部要由盐商摊派和捐献，如今还差好几百万两，下官实在想不出法子筹到这笔银两，只好前来请罪。
永琪一听，明白是怎么回事了，便说道：往年是如何办贡？依旧照办就是。那盐政苦着脸说道：五阿哥有所不知，自两淮盐引案之后，便不能依旧制了。
那所谓的两淮盐引案又是什么？
乾隆三十三年（1768年）五月十九日，新任两淮巡盐御史，即两淮盐政尤拔世，按照常规向乾隆皇帝报告经手钱粮，即前任官员离任后，本任对前任官员留下多少家底做一个审计，以免以后担负责任，这份本是例行交接的奏报引起了乾隆的注意，原因在于，此前几任盐政对于预提盐引之后盐商缴纳“以备公用”的收入，从来没有向其汇报，而是私自动用，于是下令让军机大臣“详晰查明具奏”。
这什么意思？就是说前任盐政没有经过乾隆同意，私自截留上交款成立小金库，现在也普遍存在这样的情况。
军机大臣们派人到户部，类似现在的财政部，详细调查每年预提的盐引数量，回报说每年预提盐引数量都是盐政自行向皇帝奏报，户部只按规定征收税银，其他情况并不清楚。
乾隆对此感到疑惑，他觉得历任盐政是有意隐瞒，在财务上弄虚作假，私下贪污了。更重要的是，从乾隆十一年预提盐引之后，每年提引自20万至40万张不等，若以每张盐引交纳“以备公用”的费用3两银子计算，20多年来，应有千万余两银子，而这些银子如何使用历任盐政都没有向自己汇报过，故而觉得“甚可骇异”，必须彻查。
乾隆皇帝下令，让军机大臣——保和殿大学士傅恒、文华殿大学士尹继善、东阁大学士刘统勋，当年最重要的三位大臣开会讨论如何办理此案，大案由此爆发。
该案的核心问题是“盐引”。盐引是食盐运销的许可证，如同现在的执照或批文，盐引上面隐含着三项内容：一是重量，即一张盐引只能运销多少斤盐；二是引地，或称引岸，即盐引上面规定了食盐销售地，只能运往特定地点销售，这同时也就意味着该地只能由拥有该盐引的人销售食盐，有些像是垄断，刚开始时是盐商交税认引，同时认领引地，以后只要盐商所持的盐引不变，没有转让给别人，其售盐地域也就可以一直不变，等于世代相承；三是税费，即每张盐引必须向政府缴纳多少税费。
然而乾隆年代也是人口增长最快、最多的时代，由于人口增长，食盐消费增加，而盐引数量相对固定，也就是说售卖多少盐的数量是固定的，不能随便增加，这就致使原有的食盐数量不够销售，于是出现了变通办法——将后来的盐引预先提前使用一部分，增加当年允许销售的食盐数量，这就是预提盐引，通俗来说，就是卯吃寅粮。
预提盐引本来也是合理的举措，为何会成为大案呢？这里面涉及财政，更涉及政治，还涉及皇帝的旅行经费和官员们的公款吃喝经费等，说起来就复杂了。
乾隆下令追查，从乾隆十一年至三十二年间的三任盐政均被牵涉其中。吉庆（满洲镶黄旗人），两次