空气中，除了浮尘泥土与腐叶的味道之外——还有别的什么。
——淡淡的，流散的，似近忽远的腥味。
东方不败脚步不缓。
数月山居，或者已让他惯于平淡安宁，却不曾损消过他游刃于刀山剑林间的敏锐。
——是血。
不是牲畜，亦非山中走兽。
——乃是人血的味道。
他不会错认，六识更胜于他的乔清易自然也不会错认。
山林道上，肃杀气挟裹着愈强愈烈的血气，呼啸着从两人之间穿过，渐渐地诡异起来。
凌乱的脚步声越来越近了。
乔清易的双耳，已能听见厚底的武靴踩在枯叶上发出的细微之声——与沉重踉跄的蹬地声不同，枯叶碎裂的短促声音，在寂寥的山间，显得既薄且脆。
只听脚步与枯叶的声音便能辨别，来者是个身材壮实魁伟的男子。
山风又吹过一阵。
东方不败不用内力也能听到那人粗重的喘息——听声音，确乎是个老者。
——是他？
乔清易眉头一皱，加紧了步伐——却是迎着那脚步声去了！
东方不败挑了挑眉，有些疑惑。然而，等看到那来人沾了鲜血的熟悉面容，他却不由怔然。
“童大哥？”
“东、东方兄弟！”童百熊捂着伤口，如释重负地大叫一声，坐倒在地。
乔清易神色莫名地盯着童百熊，冷嗤道，“童百熊，多年不见，你倒是华发徒添、狼狈不减。”
童百熊一愣，迟疑道，“东方兄弟，他、他是乔易？！”
东方不败颔首，疑惑地看了看他手臂和腿脚上的伤口，“童大哥，你怎会来此？是谁伤的你？”
那童百熊看了看漠然站在一旁，事不关己似的乔清易，看到他们两人怀中手中各自抱着提着的家居年货，不由苦笑。他对东方不败道，“东方兄弟，亲眼看到你们，我才相信杨莲亭所言非虚——”
突听到“杨莲亭”三字，东方不败立时眉梢上挑，眼底冷光中浮现出一抹异色。
而乔清易，则在童百熊看不到的角度，噙起一抹了然而莫测的浅笑，食中二指轻轻一并，在空中夹住阵风旋起的一片杨树叶子——指掌之中，既薄且脆的微响悄然而生，那片早该腐烂于土的枯叶，瞬间化为尘埃……
“东方兄弟，我问你，当年——当年，任教主可真是因为身患不治重症，才将教务交到你手上的么？”
童百熊捂着伤口，急切而不安地说道。
“童大哥这是在质问我？”东方不败摇了摇头，坦然地负手立于风中，“童大哥既然有此一问，想必心中已有答案。怎么，任我行这么快就逃出水牢，回到黑木崖了么？”
童百熊愣愣地点了点头，似乎有些惊讶于东方不败那云淡风轻的模样。
东方不败摇头道：“没想到，他竟不顾你对神教劳苦功高，加害于你。童大哥，是我连累你了。”
童百熊一怔，断没料到东方不败只关心他而对任我行毫不在意，仿佛完全不将神教和教主之位放在心上，“……不错！任我行的确是回到了黑木崖！但你可知道，派人对我下毒手的，不是任我行，而是你宠信的杨莲亭那个小人！”
“杨莲亭！”东方不败心中一震，目中寒芒凝了起来。
童百熊点头，语带激愤地补充道，“东方兄弟，你信错人了！那姓杨的真是个狗东西！任教主刚一上山，他就率着那一帮只会逢迎拍马的狗腿跪出去也罢了！可是，任教主诽谤你篡夺教主之位，那杨莲亭竟也跟着附和！他还——他还告诉任教主说，你离开黑木崖、隐居在此，不是放下了权势，而是为了借他的手清洗神教……”