”语声微顿，肃容接道：“在下深知这家梅记老店，乃是天心教总教对外唯一联络之处；各地分坛来人，许多根本不知道天湖所在，必然都要向这儿投到联络。所以，在下意欲从现在起，接管梅记老店，切断天湖对外联络。当然这件事若由在下出面，难免要多伤许多性命；故而希望老前辈能委屈几日，替在下代劳一下。”
屠开方毫末迟疑，点头道：“好！”
江涛道：“既如此，请老前辈将天湖通行号牌赐下。”
屠开方唯命是从，探手人怀，取出一面盾形铜牌，放在桌上。江涛略一审视，点了点头，扬声道：“天赐，去请那位孙掌柜来一下。”
移时，孙掌柜手里提着一只食盒，匆匆来到上房。一进房门，忽见屠开方在坐，江涛手里正把玩着天湖最机密紧要的通行铜牌，不禁骇然变色。
江涛微笑道：“适才我已经跟屠老护法商议妥当，从此刻起，由我接管贵店。”
孙掌柜失声道：“什么？公子要接管这梅记老店？”
江涛颔首道：“不错，但你大可放心；店权虽由我等接管，仍委孙兄掌理店务，一切人员设施统照目下原状。咱们借用此店，订期只有七肾…··”语声微顿，正色接道：“不过，在这七天之内，任何人不得再与天湖通讯联系。假如各分坛或者天湖有人到来，一律暂予扣留，违命者立斩不赦。七日之后，只要你们改邪归正，脱离教籍，愿去愿留，悉由自便，我保证绝不伤你们毫发。这是屠老护法的意思，也是咱们协议的结果。希望孙兄即时转告全店，奉命行事，如何？”
孙掌柜办ｏ无法作答，只顾拿眼睛望着屠开方。
江涛微微一笑，道：“屠老前辈，你说是吗？”
屠开方点头道：“是的。”
江涛又道：“那么，就请老前辈吩咐孙掌柜依命而行吧！”
屠开方应声对孙掌柜道：“依命而行，快去！”
孙掌柜一震，连忙躬身道：“是！属下这就去。”转身便走。
江涛忽道：“且慢。”
孙掌柜止步哈腰道：“公子还有什么吩咐？”
江涛注目道：“孙兄台甫，可是一个‘固’字？”
孙掌柜低着头道：“不敢当，正是孙固。”
江涛恍然一笑，道：“原来是名闻两淮的‘铁算盘’孙大侠，失敬了！”
孙掌柜道：“公子谬誉，小老儿惭愧得很……”
江涛笑道：“那也没有什么，人各有志，谁也无法勉强。在下曾听家师提过孙大侠的盛名，未想到在此地相遇。”
孙掌柜一直垂头，略略连声道：“小老儿被形势所迫，情非得已，公子多谅有。”，江涛眉峰微皱，沉吟了一下，笑道：“彼此不必见外，以后还望互相合作。”
孙掌柜恭谨施礼，出房而去。江涛故作相送；行抵门首，暗中向周青青施了个眼色，传音道：“盯住他。此人武功不弱，行迹可疑，小心休被他发觉了。”周青青点点头，娇躯一闪，隐入夜色之中。
江涛木立片刻，然后回到房中。但见屠开方仍然痴坐桌前，宛如木雕泥塑的一般。江涛走到他面前，举手轻拍肩头，柔声道：“夜色已深，屠老护法也该睡了。”
屠开方懵懵懂懂，直如木偶，应声道：“是的，夜色已深了，应该睡了。”
江涛缓缓说道：“睡吧！睡吧！你看，那绿油油的草地，多软多柔？那暖洋洋的阳光多美？远处是青山，身边是小溪；青山绿水，芳草如茵。来！放松身心，忘却忧烦，好好享受一番。梦乡辽阔，任你翱翔，睡吧……”声音低沉，如有魔力。屠开方果然双目渐闽，伏倒桌案上；不一会，竟响起酣畅的鼾声。
江涛微笑挥手，道：“大牛，把他送回厢房去。时